过滤掉所有星际尘埃之后，太阳系会是什么样的？( 四 ) 本文转载自NA

帕克将要探索的区域距离太阳非常之近，科学家从未在这一人类尚未涉足的区域收集过数据，更不用说对这些数据进行研究了。类似斯滕堡和霍华德所建立的一些模型，为理解帕克太阳探测器的观测数据提供了重要的理论背景，同时也能一窥探测器处于怎样的太空环境，究竟是洁净无瑕还是尘土飞杨。

日地关系天文台的图片中显现出了两种光：其中一种光来自太阳熊熊燃烧的外层大气，也就是日冕（corona）；另一种光由太空中漂浮的星际尘埃反射而来。由围绕太阳缓缓运动的尘埃所反射的太阳光亮度，大约比日冕发出的光要高出100倍。

“我们并不是真正想要这些星际尘埃。 ”霍华德说道，他同时也主要负责日地关系天文台和帕克太阳探测器上针对日冕进行拍照的照相机。 “那些靠近太阳的尘埃仅仅只是在我们的观测中出现了，而一般来说，我们会把它从数据中移除掉。 ”像霍华德这样的太阳科学家，已经花费了数年的时间开发各种技术来消除星际尘埃的影响，他们对太阳活动进行研究是为了达到一些特定的目的，例如预测即将到来的太空天气，包括太阳某些物质的巨型爆炸（有时可能会溅射到地球上），而只有在消除掉来自星际尘埃的“光污染”之后，他们才能清楚地探测到日冕上发生的反应和产生的现象。

这两位科学家建立的模型可以作为一种工具，让其他人可以在处理日地关系天文台和未来的帕克太阳探测器传回的图片数据时，免受这些讨厌的星际尘埃的烦扰；但是对于“无尘区”的预测，他们仍存有希望。如果他们能够设计出一种将两种光区分开，并分离出来自尘埃的反射光，那就能算出太阳周围究竟存在多少星际尘埃了；打个比方说，如果他们发现拍摄的图像中所有的光都来自日冕，那就可能表明他们真的找到了“无尘区” 。

水星的尘埃环仿佛上天的恩赐，来自斯滕堡和霍华德在研究他们的模型使的意外发现。当用他们的新技术来分析日地关系天文台拍摄的图片时，斯滕堡和霍华德注意到沿着水星轨道有一圈亮度较强的区域，也就是那里有更多的星际尘埃，而他们一开始只是准备弃去这些强光数据。