过滤掉所有星际尘埃之后，太阳系会是什么样的？( 五 ) 本文转载自NA

“这一发现并不是一个独立存在的事件， ”霍华德说， “无论探测器处于什么位置，我们都能在太阳附近观测到同样5%的尘埃亮度增加，或者说5%的尘埃密度增加。这表明那里存在着什么东西，它们围绕着太阳向整个外界延伸。 ”

斯滕堡表示，科学家从未料想会有一个尘埃环存在于水星的运行轨道上，也可能正因为如此，我们直到现在才发现它。 “我们认为水星不像地球或是金星那样，它实在太小，距离太阳也太近了，不太可能会吸附这么多星际尘埃而形成一个环， ”他说道， “科学家认为来自太阳的太阳风（solarwind）和磁力会将所有水星运行轨道上的星际尘埃‘吹走’ 。 ”

凭借着意外的新发现和他们成功研究出的灵敏的新工具，研究人员对“无尘区”仍非常感兴趣。随着帕克太阳探测器对日冕的进一步探索，他们的模型也能帮助其他的研究人员，揭示所有潜伏在太阳周围的“尘埃小贼” 。

藏在金星轨道中的小行星

其实这不是第一次在太阳系内部发现尘埃环了， 25年之前，科学家就发现地球是在一个巨大的尘埃环中围绕太阳运行时。另有一些研究人员则在金星的运行轨道上发现了类似的尘埃环，他们一开始在2007年利用的是德-美太阳神号空间探测器（Heliosspaceprobes）的档案数据，后来在2013年借助日地关系天文台的数据证实了他们的发现。

从那时起，科学家就查明了地球运行轨道上尘埃环的来历：这些星际尘埃来自小行星带，一片位于火星和木星之间的巨型甜甜圈状的区域，太阳系中大部分小行星的栖身之处。这些岩石小行星不断地相互撞击，撞击过程中脱落的星际尘埃则会受太阳巨大引力的牵引，向太阳系内部漂移，如果地球的引力将这些星际尘埃拐走了，那它们就会留在地球的运行轨道上。

一开始的时候，金星轨道上尘埃环的形成看起来和地球轨道上的的相似，来源于太阳系其他地方产生的星际尘埃，但是当戈达德航天中心（GoddardSpaceFlightCenter）的天体物理学家彼得?波科尔尼（PetrPokorny）对由小行星带旋转飘向太阳的星际尘埃进行模拟时，他只得到了与地球轨道上观测到的尘埃环相符合的环状物，而没有得到金星轨道上的。