断头台下，人人平等 ｜大象公会
美国著名演员克里斯托弗·李17岁时游历巴黎 ， 被拉去现场观摩了断头台公开处刑 ， 感想是「我自己都要死了」 。断头台曾经是世界上效率最高的死刑执行方案 ， 大多数受刑者进入刑场后 ， 只需几秒至十几秒便可完成头身分离 。1939年6月18日 ， 德国籍连环杀手魏德曼在巴黎被断头台处死 ， 由于公文流程拖沓导致执行时间从拂晓推迟至天亮 ， 魏德曼走出监狱大门直到死亡的12秒被摄影采访人员清晰地记录下来 ， 影像画面迅速传遍文明世界 。
· 犯人走出大门后 ， 立刻被头朝下压制在断头台底板上 ， 用皮带固定住身体 ， 由助手推入指定位置 ， 用半圆形木枷控制住颈部 ， 经刽子手拉下杠杆 ， 连配重约40公斤的45°角巨刃从4.5米高处落下并切割犯人颈部 ， 使头颅落入下方的收纳袋 ， 后者被法国人戏称为「野餐篮」各国舆论界初次目睹这种流水线式的标准化杀人机器 ， 反响极为恶劣 。 后来的美国著名演员克里斯托弗·李时年17岁 ， 游历巴黎期间被继父的朋友拉去现场观摩了魏德曼之死 ， 结果感到「我自己都要死了」 。
· 克里斯托弗·李和他的银幕形象公关危机之中 ， 法国政府停止了公开处刑 ， 此后直到1977年最后一次执行死刑 ， 地点均在监狱的院子里 。不过 ， 断头台尽管在二十世纪显得残暴血腥 ， 但起初它却是最讲究人道主义和平等精神的杀人工具 ， 甚至曾经因为缺乏观赏性而遭到市民嫌弃 。让人民死而平等断头台的法语名称「guillotine」 ， 源于法国大革命期间的国民公会议员、因为主张平民权利而闻名全国的约瑟夫·吉约丹（Joseph-Ignace Guillotin） 。
1789年12月1日 ， 吉约丹对刑法改革提出多项建议 ， 如死刑犯无论身份地位罪行如何 ， 均应用同一种「简单的机械装置」斩首致死 ， 以贯彻平等精神；司法不得连坐或歧视罪犯的家人；不得没收罪犯的私有财产；死刑犯尸首应归还家人安葬并不得加以特殊标记 ， 等等 。这些闪烁着人道与法治精神的主张 ， 几乎全部被历史遗忘 ， 只有「简单的机械装置」流传下来 ， 与吉约丹议员的名字永远捆绑在了一起 。
· 吉约丹的议会发言没有留下官方记录 ， 与他结有私仇的巴黎报纸称他在发言中表示：「我这机器 ， 眨眼间就能让你们脑袋搬家 ， 你们还不觉得疼 。 刀片如闪电般落下 ， 头飞血溅 ， 人就没了 。 」刑法改革于1792年生效 ， 法国原有的各种针对平民罪犯的虐杀性死刑都被废除 ， 所有死刑犯均将享用曾经专供贵族阶级的斩首死刑 。
· 除了图中的车裂之外 ， 法国旧时代死刑还包括轮刑、火烧等 ， 往往务求延长折磨时间改革很快遇到阻力 。 巴黎市刽子手夏尔·亨利·桑松表示 ， 他的工作将遇到极大困难——无论是剑斩还是斧斩 ， 均要求受刑者在执行期间保持不动 ， 才能避免斩首沦为残暴痛苦的追砍 ， 而这对多数人来说都未免苛刻 。现实中 ， 即使是刻意追求体面、渴望画好人生句号的王公贵族 ， 也难免在刀剑面前失去镇定 ， 尤其是连续多场死刑时 ， 排队候刑者亲睹他人惨状 ， 上台时往往理性崩溃全力挣扎 ， 使得本应干净利落的剑斩沦为凌迟 。
· 刽子手也需要高超的业务能力才能确保顺利斩首 ， 1699年蒂克夫人杀夫未遂被处死刑 ， 18岁的刽子手小夏尔·桑松连砍三刀才砍下其头颅为了确保斩首过程干脆利落、整齐划一 ， 让犯人「不遭受死亡本身之外的任何痛苦」 ， 革命中的巴黎暂停了死刑执行 ， 由外科医学院的安托万·路易博士主持设计那种「简单的机械装置」 ， 并委托给羽管键琴工匠托拜厄斯·施密特制作 。1792年4月25日 ， 第一架断头台成品通过动物和人尸实验之后 ， 首次涂上红漆在巴黎格列夫广场投入使用 ， 大批市民闻讯到现场围观新科技 ， 结果却令他们大失所望 。
· 断头台主体包括两根立柱、底板、巨刃、配重器、绳索和顶梁 ， 7公斤重的梯形巨刃用三个1公斤重的螺栓固定在配重器上 ， 通过两边立柱内侧的凹槽轨道下落 ， 后期加入滚珠以提高速度 。 刽子手通过杠杆连接绳索和顶梁下方的滑轮控制整个装置 。 此外 ， 底板和木枷用于控制犯人身体 ， 下方的收纳袋中放有锯末吸血 ， 有时断头台前方还设有幕墙以阻隔喷出的鲜血这一天 ， 断头台的第一位用户、拦路强盗尼古拉·佩尔蒂埃已经在狱中等待了三个月 ， 并对外表示希望能继续等下去 ， 结果到场后眨眼之间便身首异处 ， 连一声惨叫都未发出 。看惯了漫长虐杀流程的市民 ， 在断头台前稍微走神便错过一切 ， 结果「还我绞刑架」的怒吼声响彻全场 。
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