[传染病]错失的一个月，美国究竟发生了什么( 二 )
截至发稿时（3月28日） ， 美国新冠肺炎确诊病例已超过10万例 ， 位居世界各国之首 。 死亡人数仍在攀升 ， 城市被迫封锁 ， 经济停滞 ， 日常生活受到严重影响 。 尽管如此 ， 许多被感染的美国人依旧无法得到检测 。
白宫发言人贾德·迪尔（Judd Deere）在一份声明中表示：“任何关于特朗普总统没有认真对待新冠肺炎的威胁 ， 或者美国没有做好准备的说法都是错误的 。 ”他还说道 ， 在特朗普的指示下 ， 政府已经“扩大了检测能力” 。
世界卫生组织高级顾问布鲁斯·艾尔沃德（Bruce Aylward）博士曾在2月率领专家小组 ， 前往中国了解这种神秘的新型病毒 。 他说 ， 检测对于理解怎样战胜一种疾病“绝对至关重要” ， 通过检测可以发现它与其他疾病的区别、它的传播范围 ， 更重要的是 ， 还能找到它在人群中的传播路径 。
艾尔沃德表示：“你要知道自己有没有感染 ， 还要知道周围的人有没有感染 。 只有这样才能阻断它的传播 。 ”他警告说：“要是看不见它 ， 就没法阻止它 。 ”
检测试剂存在缺陷
罗伯特·雷德菲尔德（Robert Redfield）博士第一次从中国同行那里听说这种病毒的严重性是在元旦前后 ， 当时他正在和家人一起度假 。 但他一直在打电话 ， 家人几乎见不到他的面 。 他听到的消息让他非常不安 ， 几天后在一次严肃的通话中 ， 中国CDC主任高福在电话那头哭了起来 。
雷德菲尔德博士长期从事艾滋病研究 ， 在2018年被任命为CDC主任前 ， 他还从未管理过政府机构 。 此前 ， 他的工作重心一直是抗击阿片类药物的滥用和艾滋病的传播 。 他更愿意在海地或非洲行医 ， 而不是暴露在公众视线之下 。 可是突然间 ， 他面临着一场大流行的威胁 。
起初 ， 雷德菲尔德博士领导的机构迅速展开了行动 。
1月7日 ， 美国CDC为新冠病毒建立了一套“突发事件管理机制” ， 并建议前往武汉的旅客采取防范措施 。 1月20日 ， 就在中国科学家公布病毒基因序列的两周后 ， 美国CDC像以往一样研发了自己的试剂盒 ， 并用它来检测美国本土的第一例新冠病例 。
雷德菲尔德博士后来在接受采访时说：“这是我们的首要任务 ， 要掌握（这种疾病的）情况 。 ”
事实证明 ， 评估新冠病毒颇有难度 。 它是一种全新的病毒 ， 科学家几乎找不到可用的信息 。 起初人们并不知道 ， 这种病毒会引起无症状感染 ， 而且无症状感染者会成为传染源 ， 这就使它更加令人费解 。
为了识别病毒 ， 美国CDC选取了三段小的基因序列 ， 只有当拭子中提取的病毒基因序列相匹配时才可确诊 。 世卫组织向其他国家发放的试剂盒由德国研发 ， 它只选取两个基因序列 ， 所以可能不那么准确 。
美国FDA批准了CDC的检测套件 ， 下发给各州卫生部实验室使用 。 可是没过多久 ， 人们就发现了问题：第三个基因序列无法给出明确的结果 。 究竟是污染问题还是设计缺陷 ， CDC在调查原因的同时 ， 要求各州实验室停止检测 。
在防疫关键时刻 ， 这个惊人的挫折阻碍了CDC追踪传播链的努力 。 据CDC网站显示 ， 到2月中旬 ， 全美每天检测的样本只有100份左右 。
据几名政府官员透露 ， 雷德菲尔德博士在工作小组会议上 ， 以及与阿扎的谈话中淡化了这个问题 。 他还向阿扎保证说 ， 问题很快就能得到解决 。
由于检测能力非常有限 ， 在后来的几周里 ， CDC给出的检测标准极为苛刻：
只有近期到访过中国 ， 或曾与确诊者有过接触的人才有资格接受检测 。
各州缺乏检测手段 ， 这也意味着各地公共卫生官员无法动用另一种关键的流行病学调查工具：监测性检测 。 原本为了筛查普通流感的鼻拭子样本 ， 也可以用来检查新冠病毒 ， 这样当局就能够了解病毒藏匿在何处 。
CDC于2月14日宣布 ， 将在纽约、芝加哥、洛杉矶、旧金山、西雅图这5个高风险城市做筛查 。 该机构的一名官员表示 ， 这可以提供“一个预警信号 ， 提醒我们改变应对策略” 。 但这项政策在大多数城市都无法落地 。
约翰斯·霍普金斯大学的纽素（Nuzzo）博士表示：“如果我们从一开始就做更多的检测 ， 及早发现病例 ， 现在的情况会大不一样 。 ”
到了2月底 ， 检测不力的后果开始显现 。 西雅图地区第一次出现了没有接触史或旅行史的病例 。 而在一个多月前 ， 美国的首例新冠肺炎病例就出现在西雅图地区 。 研究人员后来得出结论说 ， 病毒可能已经在当地和其他地方传播了数周之久 。 如果无法全面了解病毒传播的范围 ， 工作人员就无法“追踪接触史” ， 也就是找到所有与确诊者有过接触的人 ， 并对他们采取隔离措施 ， 阻止病毒进一步传播 。
CDC几乎没有考虑采用世卫组织的检测方法 。 它在自己的实验室里做检测 ， 并且仍在处理来自各州的样本 ， 而这样让机构官员充满了信心 。 中心副主任安妮·舒沙特（Anne Schuchat）博士后来说 ， CDC没有想过“需要别人的检测方法” 。
世卫组织推广的德国试剂盒则尚未通过美国监管机构的审批 ， 而这个过程需要时间 。
在国会的严格审查下 ， 雷德菲尔德博士做出了保证 。 2月24日 ， 他在答复49名国会议员关于有必要在各州展开检测的信中写道：“CDC积极的响应让我们能够及早发现潜在病例 ， 确保这些患者得到妥善处理 。 ”
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