「」如何看待古代大一统环境下的下层民间社会变化？( 三 )
这种无作为的官僚政治 ， 由于不具备有效的社会控制能力 ， 使得"私"的统治体制不断得到了强化 ， 乡族组织和乡绅集团空前活跃 ， 对基层实现了全面的控制 。同时 ， 相对于中央的"地方" ， 在明代也可见明显的成长 ， 对稍有地位的士人而言 ， "乡评"成为一个从生活到从政都必须考虑的因素 。乡评既非地方的普通人所能主导 ， 也不是由士人所垄断 ， 在相当程度上是士人和百姓共同经营、彼此分享的 。上层的乡绅更依靠乡评 ， 偏下层的读书人则更能影响乡评 。
明清两代的另一新现象是人口的大幅增加 ， 科举考试的竞争日益激烈 ， 导致仕途以外的出路 ， 成为一些读书人或被动或主动的选项 。士商融合甚或弃儒从商便是一个显著的现象 。读书人放弃正途的"上进"而另寻发展 ， 在某种程度而言便是走向了朝廷之外的"民间" ， 用古人的话说有点像从庙堂走向江湖 ， 现在的话就是说从"国家"走向"社会" 。放弃仕途者当然也可能留居城市 ， 但更多应在乡间；常规的入仕者也会因罢黜、丁忧、致仕等原因返回乡里 ， 再加上府州县产生的生员基本都在当地 ， 多少促进了"地方"的进一步发展 。而较多士人在乡 ， 又形成了明代新兴的"乡绅" 。
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古代乡绅
"绅"这一名词在明清时期的广泛使用 ， 预示着一个新的社会集团——功名持有者 。最初的"绅"是官员 ， 与有功名的"衿"和尚在读书的"士"是存在区别的 。万历年间 ， 其区分仍然比较清晰 ， 从明到清 ， "衿绅士庶"一语经常被使用 ， 也揭示了统治者对其严格的区分 。
但从后来长期的使用来看 ， 大量的人更多是从宽泛的意义来看待"绅士" ， 其所谓乡绅 ， 更多的是士人在乡 ， 且以相对下层的士人为多 。作为在地的核心凝聚者 ， 某种意义上他们取代了以前的乡官 。
这些在乡之士不仅化民成俗 ， 还起到了凝聚社会的作用 。另一方面 ， 尽管从宋儒起就有不借助官力而自为的一面 ， 绅与官的原始关联 ， 又提示他们并不仅仅代表民间 。换言之 ， 绅士不单是乡土建设的重心 ， 在"双轨政治"还行使着自下而上的功能 。"社会" ， 一方面独立于"国家" ， 另一方面又与乡村关联 。如果没有在地的乡绅 ， "社会"和"国家"就可能疏离 。结语：
近代西方思潮入侵后 ， 士大夫群出现了数千年没有的变局 ， 很多人开始重新思考体制问题 。从秦汉到隋唐 ， 两次一统 ， 使得地方自治从制度到精神荡然无存 ， 是以先儒"上则苦思封建、下则苦思乡官" 。
南宋以来千百年间的士人 ， 对于"地方"都有许多思考 ， 其实"地方"既可以是个实体空间 ， 也可以是个想象空间；两者可以是契合的 ， 也可以是疏离的 ， 或契合与疏离兼具的 。当两者基本契合时 ， 那些构建乡里的读书人大体就是所谓的"乡绅之士" 。
【「」如何看待古代大一统环境下的下层民间社会变化？】历代乡里组织的特色 ， 就在于它几乎从来就带有某种"自治"色彩 ， 往往处于自上而下和自下而上两种趋向的交光互影之中 。历史上的"国家"也正如人人 ， 虽不必事事皆体现理性 ， 却也不至于总是自相矛盾 ， 某种程度上的"随意"其实也是一种有意的"放任" 。这样一种看似轻视的特色 ， 意味却极为深长 。在某种程度上或者可以说 ， 中国历代政权所追求的 ， 就是在"天威"象征性存在的同时 ， 又使国与民相忘 ， 不必时时向老百姓提醒"国家"的存在 。
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