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旺仔@宇航员徒手抓卫星是什么骚操作？为了“变废为宝”人类也是拼了( 二 )


在美国航天飞机还未退役前 ， 回收和维修卫星这项任务就能靠航天飞机来执行 。
例如 ， 航天飞机可以把故障的卫星抓回 ， 在航天飞机敞开的货舱内就地修理 ， 然后再送出去继续工作 ， 又或者由航天员出舱修理卫星；
若故障不能就地解决 ， 航天飞机还能将卫星带回地面大修 ， 最后再发射上天 。
对intelsat6-F3而言 ， 回收费用大约只需1.47亿美元 ， 这确实比重新造一个卫星要便宜得多 。
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“奋进号”航天飞机
当时 ， “奋进号”航天飞机便接下了拯救intelsat6-F3卫星的任务 。
1986年1月 ， “挑战者号”航天飞机凌空爆炸 ， 7位宇航员当场殒命天际 。
“奋进号” ， 便是替代挑战者号的新一架航天飞机 。
1992年5月7日 ， 拯救intelsat6-F3卫星的任务 ， 正是奋进号的处女太空飞行 。
而在这之前 ， 宇航员们也进行了为期两年之久的模拟训练 。
但谁能没料到 ， 这首次出任务“奋进号”就需历经磨难 ， 拯救实况和想象中有些不同 。
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“奋进号”航天飞机与七名宇航员
5月10日 ， 奋进号与intelsat6-F3卫星在近地轨道会合 ， 并一起以2.8万千米每小时的速度飞行 。
按照计划 ， 奋进号需要用特别设计的机械臂将卫星抓回航天飞机内 。
之后 ， 再把固体火箭推进器装好就能把卫星送上预定的地球同步轨道了 。
但在这之前 ， 还需要宇航员出舱将（长为4.5米重72千克的）捕捉杆插入卫星底部的结构环 。
只有这样 ， 才能让卫星被捕获并固定在机械臂上 。
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作业宇航员皮埃尔·索特在机械臂末端尝试用捕捉杆固定卫星
然而到了5月11日 ， 奋进号始终没能将捕抓杆固定到卫星的地步 。
即便intelsat6-F3已在地面控制指令下减速 ， 但其每秒自转一周的速度依然让人吃不消 。
再加上4吨的体重、3.6米的直径 ， intelsat6-F3卫星就像一个在太空中高速旋转的巨大陀螺 。
在舱外作业的宇航员皮埃尔·索特（PierreThuot） ， 数次感到自己的控制的捕抓杆已触碰到卫星了 ， 但仍然无法完成固定动作 。
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皮埃尔·索特（PierreThuot）
虽然在地面上已经过无数次的模拟训练 ， 但太空的实际情况却比想象中的复杂 。
在真空状态下 ， 变得更硬的宇航服使索特行动更加笨拙 。
前后经过三次失败的对接 ， 索尔已经筋疲力竭 ， 只能无功而返 。
要知道 ， 奋进号上储备的燃料是有限的 。
当时燃料已经所剩无几 ， 如果继续以老方法很可能还是功亏一篑 。
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无奈之下 ， 专家团队才动了这么大胆的念头——同时派3名宇航员出航 ， 直接用手去捕获卫星 。
其实想要以人工的方式捕获这只太空中的“巨大陀螺” ， 是极其冒险的 。
首先 ， 宇航服很有可能会被高速旋转的卫星划破 。
而宇航服被划破的口子一旦超过0.6厘米 ， 宇航员将性命不保 。
若是航天飞机因操作失误而发生碰撞和损坏 ， 也都将是灾难性的 。
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奋进号首次发射
此外 ， 还需要注意的是 ， 这还是奋进号的处女航 。
如果任务失败也将成为NASA的又一黑历史 ， 压力之大可想而知 。
但相对机械捕获 ， 人工捕获也是最后的办法了 。
“让我们去吧” ， 几位宇航员决定进行最后一搏 。
经过三个多小时候的准备工作 ， 三位宇航员才先后走出航天飞机 ， 并用固定装置稳稳地站立在了舱外 。
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舱外的三位宇航员
而这三位宇航员 ， 整整用了一个多小时 ， 才使高速旋转的卫星停了下来 。
在这之后 ， 机舱内的宇航员便立刻操控机械臂将卫星移回舱内 。
当晚 ， 他们就给卫星装上了11.5吨重的固体燃料推进器 。
5月14日 ， 重新获得动力的intelsat6-F3成功进入地球同步轨道 。
就这样 ， intelsat6-F3开始了正式的服役生涯 。
尽管比计划中少服役了两年 ， 但它早已赚回当年抢救的费用 ， 并创造了超出其本身的价值 。
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奋进号航天飞机
其实说来 ， 航天飞机在太空维修上的功绩还真不少 。
比徒手抓卫星更有名的 ， 其实是1993年“奋进号”对哈勃空间望远镜执行的首次维修任务 。


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