1866年，一位清朝六旬老人游遍了欧洲
1866年春 ， 清朝海关总税务司赫德要回英国结婚 。 他向总理衙门请了6个月的婚假 ， 并主动表示 ， 愿意带几个中国人随自己一道前往欧洲 ， 亲眼看看近代世界的模样 。此时的清廷 ， 尚未有任何一位官员有出洋的经历 ， 也没有向世界各国派遣自己的外交官 。 之所以宁可承受消息闭塞之害 ， 也不愿派使臣去外国 ， 用恭亲王奕䜣的话说 ， 是“礼节一层 ， 尤难置议” 。 具体来说就是：欧洲国家的使节来了大清 ， 因为不肯行跪拜之礼 ， 这些年皇帝一直回避接见他们 。 大清的使臣如果去了欧洲 ， 对欧洲国家的君主行跪拜之礼 ， 那是有辱大清的体面；不跪拜而改行欧洲的鞠躬之礼 ， 又会成为欧洲国家来华使节也不行跪拜之礼的借口 。 所以 ， 对外派遣使节之事 ， 就一直拖着没有动静 。
赫德（Robert Hart）赫德的建议 ， 让奕䜣见到了变通的机会 。 他在给朝廷的奏折里说 ， 既然赫德愿意带人随他去英国“一览该国风土人情” ， 我们不妨从同文馆里选几个学生出洋游历 。 同文馆学生都是些身份低微的八九品官 ， 与派遣使节是两码事 ， 没那么多涉及礼仪的活动；有赫德一路照料 ， 也会少许多麻烦；再找个老成之人管束着这些学生 ， 就万无一失了 。总理衙门选中的老成之人 ， 叫做斌椿 ， 是一位六十三岁的旗人 ， 以前做过山西襄陵县的知县 ， 后来被调往赫德的总税务司署“办理文案” ， 也就是做中文秘书 。 斌椿的儿子广英在内务府做“笔帖士” ， 负责满文与汉文之间的文书翻译工作 ， 也一并随行照料 。 又从同文馆里选了三名旗人学生——凤仪、张德彝、彦慧 。这五个旗人 ， 组成了近代中国的第一个出洋考察团 。旗人这个身份 ， 对清廷而言意味着忠诚 。 斌椿西行之前 ， 奕䜣创立同文馆培养外语人才时 ， 就曾特别强调 ， 同文馆学生须“选八旗中资质聪慧 ， 年在十三四以下者” ， 让汉人学习外语 ， 然后与洋人打交道 ， 他不能放心 。 斌椿西行之后 ， 曾国藩等人上奏请求派遣幼童留美 ， 奕䜣又在奏折后特别增入了一条原则“八旗子弟优先” 。低下的官阶 ， 则意味着即便考察过程中出了纰漏 ， 也只是小人物不懂事 ， 无损朝廷的颜面 。 为了将失仪的风险降至最低 ， 清廷没有给这支考察团赋予任何政治任务 。 他们唯一要做的事情 ， 就是听从赫德的安排 ， 由两位海关职员——英国人包腊和法国人德善 ， 充当翻译和导游 ， 去观览异域的山川河流与风土人情 ， 将其“带回中国 ， 以资印证” 。 所以 ， 将之视作一支小小的旅游团 ， 也是可以的 。此外 ， 总理衙门还考察了斌椿的思想状态 ， 结论是他自幼受四书五经“千锤百炼” ， 不会被蛮夷所惑 ， 是一个“老成可靠之人” 。三月份 ， 考察团从上海坐船启程 ， 经一个多月的航行 ， 抵达法国马赛港 。 先后游历了法国、英国、荷兰、德国、比利时、丹麦、瑞典、芬兰、俄国等十余国 ，于同年十月份回到上海 。
斌椿(1804-1871)斌椿老大人的考察成果 ， 是一本叫做《乘槎笔记》的游记 ， 和两部共收录了130余首诗作的诗集 。 在诗中 ， 斌椿不止一次将自己描述成了上报天子、下济百姓的大英雄 ， 但他的考察 ， 并没有给清廷带回多少有益的东西 。老大人在欧洲见到了迥异于中国的繁华城市 。 他去过马赛、里昂、巴黎、伦敦、伯明翰、曼彻斯特、阿姆斯特丹、哥本哈根、柏林……这些城市的公共卫生与绿化建设 ， 路灯、长椅、公园、动物园、剧院之类的配套设施 ， 以及“夜夜元宵”（团员张德彝之语）的城市夜生活 ， 都让斌椿惊叹不已——那时节的中国城市 ， 还丝毫没有公共卫生、公共设施这种概念 ， 晚清名妓赛金花说 ， “北京的街道 ， 那时太腌臢了 ， 满街屎尿无人管”；郑观应1890年代在上海见到的是“一入中国地界则污秽不堪 ， 非牛溲马勃即垃圾臭泥” 。他也体验了许多新鲜刺激的近代器械 。 先是法国客轮“拉布得内号”让他大开眼界 ， 船上不但有厨房可以提供精美的饮食 ， 还有“千门万户”的房间 ， 让人“目迷五色”的装潢 ， 可以将海水蒸馏为淡水、以供数百人饮用洗漱的庞大设备 ， 让满船人感觉“清风习习”的风扇 ， 以及使人“不觉其为行路”、甚至可以让斌椿铺开纸笔练习书法的动力系统 。 然后 ， 他又坐了火车、乘了电梯、打了电报、用过冷热水龙头与抽水马桶；还参观了造船厂、玻璃厂、印刷厂、制钱厂、兵工厂、医院、博物馆……所有的新鲜事物当中 ， 老大人最喜欢歌剧院 。 在巴黎看的第一场剧 ， 布景“山水楼阁 ， 顷刻变幻” ， 演员“衣着鲜明 ， 光可夺目” ， 台上五六十人 ， “美丽居其半 ， 率裸半身跳舞 。 剧中能作山水瀑布 ， 日月光辉 ， 倏而见佛像 ， 或神女数十人自中降 ， 祥光射人 ， 奇妙不可思议” ， 让老大人看得非常过瘾 。 有人考证 ， 赫德安排他们看的这出戏 ， 是著名的《唐.璜》 。 尝过滋味后 ， 斌椿在接下来的旅行中 ， 多次对负责行程安排的海关洋员包腊提出“要尽量多地去剧场看戏 ， 越多越好”的要求 ， 尽管他根本听不懂剧情 。 巴黎、伦敦与曼彻斯特等地 ， 都留下了斌椿观剧的踪迹 。
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