「」牛作为耕地主力，古人吃牛肉真的很难吗？( 四 )
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《风雨牧归图》 ， 宋 ， 李迪 ， 绢本浅设色 ， 现藏台北故宫博物院
既然国家提倡不得擅自宰杀耕牛 ， 那么买卖牛肉或者吃牛肉是否入罪呢？其实宋代虽然在管控私宰耕牛的问题上较前代严格 ， 但也没有明令禁吃牛肉 ， 相反 ， 皇帝还亲自下诏为吃牛肉辩解 。事情是这样的 ， 当时江浙一带有吃牛肉的习惯 ， 这就导致出现了大量非法宰杀 ， 结果事情闹大了 ， 抓了很多人 ， 大概有不少吃货也一起受到连累 ， 于是一位叫孔宗闵的官员向朝廷进言：“浙民以牛肉为上味 ， 不逞之辈 ， 竞于屠杀 ， 事发即逮捕滋广 ， 请释不问罪 。”也就是说江浙之民原本就有吃牛肉的习惯 ， 虽然私宰牛是不法之徒的行为 ， 但不应该扩大化把吃牛肉的人也抓捕 。真宗得知此事后 ， 亲自下诏曰：“两浙诸州 ， 有屠牛充膳 ， 自非通议烹宰 ， 其因缘买者 ， 悉不问罪 。”意思是为了吃牛肉而购买者 ， 不算犯罪 ， 爱吃就吃吧 。
不过由于官府对耕牛的保护 ， 虽然市面上也能卖牛肉 ， 但这些都是需要官府验证后的清白牛肉 ， 复杂的手续导致牛肉稀少 ， 价格昂贵 ， 宋代菜谱中以牛肉为食材的几乎不见踪影 。发展至哲宗时期 ， 耕牛数量已大幅度增长 ， 对于耕牛的保护也不像宋初那般严苛了 。当时司马光在抨击王安石新政时 ， 提到遇凶年之时 ， 农民没有粮食收成 ， 索性杀牛卖肉以过活 ， 不顾来年耕种 。这反映出农民有杀牛卖肉的情况 。当时直接卖一头耕牛赚不了几个钱 ， 但卖牛肉简直是暴利 。据 《宋会要·刑法志》载 ， 大观四年 （1110）， “盖一牛之价不过五七千 ， 一牛之肉不下三二百斤 ， 肉每斤价直须百钱” ， 照此推算 ， 杀一头牛卖肉的价钱比直接卖一头活牛之价高出五倍之多 。
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《水浒传》第二十二回“景阳冈武松打虎” ， 戴敦邦绘
牛肉的暴利导致有大量民众铤而走险 ， 耕牛大规模被屠杀 ， 而官府又屡禁不止 。于是有位官员想了个办法 ， 既然禁不了宰牛 ， 那就从牛肉上面下功夫 ， 进言道：“伏望特下有司立法 ， 凡倒死牛肉每斤不得过二十文 。”也就是通过官府干预 ， 大幅度压低牛肉的价格 ， 他认为这些无知之民之所以不顾法度而屠牛 ， 是为暴利所驱使 ， 把牛肉调成贱价 ， 滥宰滥杀问题便迎刃而解 。这一法子得到采纳 ， 在官方干预下 ， 牛肉价格暴跌 ， 甚至比猪肉还便宜 。这招也的确有效 ， 活牛比牛肉值钱 ， 只有傻子才会累死累活宰牛卖肉做亏本生意 。
这样看来 ， 武松到在景阳冈切两三斤熟牛肉真不算过分 。至于乔峰 ， 他在无锡“松鹤楼”点了一盘熟牛肉就更无可厚非了 ， 北宋时江浙一带本就有以牛肉为上品的饮食习惯 ， 连皇帝都下诏说买牛肉吃不算犯法 ， 又怎么能污蔑咱们乔帮主以武犯禁呢？值得一提的是 ， 宋廷限定牛肉价格之举非常特殊 ， 政府直接通过法律对某一件货物价格进行微观调控的事例 ， 在整个历史上都不多见 。
明清：宫廷民间双重奏
到了明清两代 ， 法律上对于耕牛的保护与前代大同小异 ， 不再赘述 。值得一提的是 ， 明太祖朱元璋也是传说中的吃牛肉猛人 。据说朱元璋小时候给地主放牛 ， 某天肚子饿了 ， 狠劲一来宰了一只牛犊子 ， 和小伙伴烹而食之 。吃掉小牛后 ， 朱元璋又编造出牛跑到石缝里的故事忽悠了地主 。当然 ， 这则故事在 《明史》等正史中并无记载 ， 最早出现于生活在16世纪的明朝官员王文禄的笔记作品《龙兴慈记》中 。虽然可信度很低 ， 但明代中晚期的官员能写出太祖皇帝宰牛吃肉的传奇故事 ， 也能看出当时牛肉并非什么禁脔 。
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