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化石：灭绝得最冤的物种，它们被误认为是杀羊贼，惨遭欧洲人的团灭( 二 )


袋狼(thylacine) ， 常常被称为“塔斯玛尼亚虎” ， 原产于澳大利亚、塔斯马尼亚岛和新几内亚 。
它们的食谱包括小型袋鼠、中小型爬行类和小型鸟类 。
但是 ， “虎”这一名头 ， 就是个严重的误导 。
人们之所以这么称呼它 ， 纯粹是因为它是顶级捕食者 ， 而且它身上还带着与老虎相似的条纹 。
事实上 ， 袋狼看上去 ， 完全就是一只带有条纹的狗或者狼 。
不过 ， 袋狼的外型也有一定程度的误导性 。
说出来你可能不信 ， 它们与犬科家族不但不是近亲 ， 血缘更是隔了十万八千里 。
袋狼属于有袋类动物 ， 其特征是没有发育完全的胎盘 ， 早产儿会待在母亲的育儿袋里吸奶长大 。
而雌性袋狼的育儿袋 ， 就长在腹部并且开口向后 。
这样 ， 早早出生的幼崽就能更容易地爬进育儿袋中 ， 继续成长发育 。
当然雄性袋狼也具有袋状结构 ， 就位于阴囊位置 。
据信这种“假育儿袋”具有保护雄性阴囊的作用 。
混元兽形象
现存的哺乳动物主要分为胎盘类（5500多种）、有袋类（270多种）这两大类（极少数为单孔目） 。
而哺乳动物 ， 都有一个共同的祖先——混元兽 。
所以混元兽的属名 ， 意为“元气为分 ， 混沌为一 ， 元气之始也” 。
它同时发育有真兽类和后兽类的混合特征 ， 生活在白垩纪早期 ， 距今1.26亿年 。
混元兽化石
后来 ， 混元兽进化出了真兽类和后兽类这两大类 。
现生胎盘类和它们的化石祖先 ， 从属于真兽下纲 。
而有袋类和它们的化石祖先 ， 则从属于后兽下纲 。
现阶段认为 ， 最早的有袋类动物很可能是生活在距今1.25亿年前的“中国袋兽” 。
这是迄今已知的 ， 最古老的有袋动物的化石 。
中国袋兽化石
到了距今4500万年到3800万年之间 ， 由于地壳运动澳大利亚大陆与南极洲、南美洲脱离 。
从此以后 ， 澳大利亚就成了一个隔绝、独立的大陆 。
而上面的动、植物也都开始独立发展 。
同时同根生的两大类 ， 本来就一直存在着竞争关系 ， 并且是胎盘类占了上风 。
但在澳大利亚这片陆地上 ， 有袋类是大获全胜 。
大陆漂移学说示意图
一个假设认为距今1500万年以前 ， 由于气候变化 ， 澳大利亚大片森林被干旱的草原取代 。
这也意味食物的急速减少 ， 但这正有利于有新陈代谢慢的有袋类 。
于是 ， 有袋类便称霸了这片大陆 。
澳大利亚在很长一段时间 ， 都是有袋动物的天堂 。
这也是为什么我们现在能看到的有袋类基本都分别在大洋洲（此外在美洲和东南亚也有少数） 。
而在别的大陆上 ， 则刚好相反成了胎盘动物的地盘 。
胎盘类与有袋类这两个阵营的动物 ， 就好像生活在平行宇宙的两个地球一样 。
它们分别在不同的大陆进化出了狮子（袋狮）、剑齿虎（袋剑齿虎）、猴子（袋猴）等 。
而两类动物之间的一个非常重要的区别 ， 便是一个“没袋”全靠胎生 ， 一个“有袋”还靠育儿袋养育后代 。
所以说 ， 袋狼跟我们熟悉的犬科动物是真的一点都不熟 。
硬要攀关系 ， 袋狼和袋鼠的关系 ， 都比和狼或狗要亲 。
袋狼与澳洲野犬
而袋狼外形之所以和狼相似 ， 则是因为趋同进化 。
在相似的生态系统里 ， 占据相同生态位的物种 ， 能在自然选择之下进化出相似的机体结构或功能 。
即便不算澳洲的有袋动物 ， 这类毫无亲缘关系却又外形相似的动物例子还有很多 。
大海雀（已灭绝物种） ， 如果不说很多人以为看到了企鹅
例如生活在南半球高纬度的企鹅 ， 和生活在北半球高纬度大海雀 ， 就是典型的趋同进化 。
这两者并无任何亲缘关系 ， 但却几乎长得一样 。
它们同时放弃了飞行、演化出流线的体型、防水的羽毛等 。


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