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SpaceX，商业的力量和人类的浪漫( 三 )


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然而 ， 火箭的研发并不顺利 。
2006年3月24日SpaceX的猎鹰 1 号火箭首次发射失败 ， 2007年3月20日第二枚火箭也没能顺利进入轨道 ， 2008年8月2日在第三次火箭发射期间 ， 搭载着三颗NASA卫星和James Doohan（在《星际迷航》原初系列中饰演 Scotty）骨灰的火箭爆炸了 ， 猎鹰一号三次试发射全部失败 。



此时 ， 公司经费见底 ， SpaceX和马斯克跌入低谷 。 与此同时 ， 特斯拉也一直没有成型的产品用于兑现订单 ， 两家公司都快撑不下去了 。 如果第四次发射继续失败 ， SpaceX可能宣告死亡 。



在第三次发射失败之后的一个月 ， 2008年9月28日 ， SpaceX又迅速开始了第四次发射 ， 终于成功 。 SpaceX因此成为世界上第一个实现火箭发射入轨的私营商业航天公司 ， 而且发射成功还为SpaceX带来了一个续命丸——NASA的订单 。



NASA的商业轨道运输服务（COTS-Commercial Orbital Transportation Services）是美国航天事业商业化的里程碑事件 ， 目的是为国际空间站发展商业补给服务 。
在此之前 ， 美国的太空发射业务一直是被波音和洛马公司垄断 ， 2006年两家公司还合资成立了联合发射联盟（ULA ， United Launch Alliance） ， 包揽了美国军方、NASA和政府机构的火箭发射任务 ， 火箭发射成为暴利行业 。



2006年 ， 为了解决这个问题 ， NASA应政策倾向寻找商业化合作出路 ， 商业轨道运输服务（COTS）应运而生 。



2008年底 ， 经过招标 ， NASA选择了与SpaceX及轨道科学（Orbital ATK）
两家公司合作 ， 其中与SpaceX签署了16亿美元的合同 ， 后者提供向太空站运送货物的服务 ， SpaceX因此还获得2.78亿美元投资 ， 此时终于算是走过了脆弱的早期成长期 ， 更多可能性出现了 。



SpaceX，商业的力量和人类的浪漫
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2014年 ， SpaceX对NASA的轨道实验室做商业补给时使用的Falcon 9火箭 。 |图片来源：SpaceX官方Flicker



与此同时 ， SpaceX的火箭研发和发射回收试验仍在推进当中 。



猎鹰1号发射成功之后 ， SpaceX就开始升级 ， 将原本仅有1台梅林（Merlin）发动机的猎鹰1号升级为由9台梅林发动机组成的猎鹰9号 。 2010年6月4日猎鹰9号完成首次发射 ， 2011年SpaceX又拿到了追加至3.96亿美元投资 ， 用于研发猎鹰9号和龙飞船 。



由于NASA采用固定价格承包（Fixed Price Contracting）合作模式 ， 预算是有限的 ， SpaceX如何降低火箭发射成本就变得很关键 ， 它不仅影响SpaceX这家公司的命运 ， 也对后来的太空生意有决定影响 。



一般情况下 ， 火箭发射升空后 ， 第一级推进器就会被废弃 ， 马斯克认为这是火箭发射成本高的主要原因 ， 若能将其回收将有效降低成本 。 从2012年9月到2013年10月 ， SpaceX陆续做了8次火箭回收试验 。 最终在2015年12月21日 ， 猎鹰九号安全在陆地软着陆 ， 这也是人类发射火箭历史上的第一次助推器回收 。 2016年4月 ， 猎鹰九号搭载着龙飞船顺利升空 ， 一级火箭助推器分离之后 ， 稳稳降落在海上回收平台 ， 实现了首次海上回收 。



SpaceX，商业的力量和人类的浪漫
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SpaceX的另一个海上回收坞 ， 涂装“Just Read The Instructions”（请阅读指示）


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