从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年( 五 )
2002 iRobot第一代扫地机器人Roomba
问世之初 ， Colin等人对于Roomba受欢迎的程度始料未及 ， 起初他们只告诉代工厂生产1500台 。
“然而大型零售商的电话蜂拥而至 ， 希望能够代理Roomba”——当时连锁零售店Brookstone CEO Michael F. Anthony 如此形容市场的紧俏 。
iRobot 不得不在圣诞节期间追加了5万台的生产订单 。 两年后 ， iRobot销量就突破了百万 。 而截至2019年 ， iRobot的销量已经突破3000万台 。 就这样 ， iRobot从无到有的建立了扫地机器人这一消费品类 。
比数字更打动人的 ， 是消费者对于机器人的情感 。 如今在美国 ， 85%拥有Roomba的用户 ， 会给机器人起一个名字 ， 将Roomba视为一名“家人” 。 这也是为什么 ， 会出现本文开头那位女士不愿意更换产品 ， 也是为什么 ， 现在 ， Roomba成为了“扫地机器人”在英语中的代名词 。
我们都知道创新难免经历挫折 ， 但重点是 ， 如何对待挫折 。 Colin和iRobot展现了真正创新者的品质：并不会在困难面前掉头或绕行 ， 而是在无数的挫折中 ， 找到那一条通往成功的狭窄道路 。
成功 ， 然后坚持
全球商业领域都有一个规律：如果一家公司同时掌握了先发优势、市场规模、先进的技术以及可以保持健康长久发展的商业模式 ， 那么之后几乎就可以“躺着挣钱” 。
iRobot无疑掌握了扫地机器人市场的这一切：他们在美国拥有80%的占有率 ， 在全球也在60%以上 ， 他们做得最早 ， 技术最好 ， 也一步步在供应链、售价和营销方面变得成熟 。
但Colin并没有让iRobot“躺下来” 。 而是加快了步伐：如今在全世界的扫地机器人公司中 ， 普遍研发经费在同期营业额2～3%左右 ， 但iRobot这个数字达到了12～13% ， 其金额超过十亿人民币 ， 远高于同类公司 。
“或者创新 ， 或者消亡 。 尤其是在技术推动型产业 ， 没有什么成功消失得更快 。 ”
这是《时代》编辑比尔·萨波里托在无数采访后 ， 对技术创新驱动型企业所下的定论 ， 同时也是从90年代开始 ， 经历了全世界科技产业起起伏伏之后 ， 得到的启示 。
创新者的路 ， 只有不断向前 。
听Colin的描述 ， 我们大概可以感受一下iRobot对创新投入有多巨大：
“iRobot从2008年至2014年的全部盈利来自于安防机器人PackBot的销售额 ， 然而这所有的盈利又都投入到了Roomba的研发中 。 换句话说 ， 如果没有PackBot ， Roomba也不可能成功 。 所以过去所有的努力都是相互联系的 。 ”
可以说 ， 后来整个扫地机器人的产业模式 ， 都由iRobot奠定 ， 后来模仿iRobot成立的扫地机器人公司 ， 也绕不开Roomba ， 就如所有智能手机绕不开iPhone那般 。
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