500只猫竟差点引发禽流感疫情！挡住疾病大流行的除了人医，还有兽医( 四 )
“当本来没有多少交集的物种混合到一起时 ， 什么事情都可能发生
。 ”阿内利说道 。 2003年美国的猴痘爆发就是这样一个例子：在非洲抓获的非洲巨鼠（Cricetomys gambianus）被运到美国 ， 最后关在了土拨鼠边上——这两种动物在野外是不会密切接触的 。 被冈比亚巨鼠感染之后 ， 土拨鼠能够轻易将病毒传染给人 。 证据也显示确实发生了这样的传染 。
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非洲巨鼠（左）和土拨鼠（右）相遇 ， 造成了美国的猴痘疫情 | 维基百科
专家强调 ， 不仅要找到最初传播病毒的物种 ， 还要确定哪些动物将来可能携带病毒 。
以新冠病毒为例 ， 就算防控手段遏止了病毒在人群中的传播 ， 它们又会不会在家猫、当地的蝙蝠或其他非人物种身上藏匿 ， 并伺机再次爆发呢？这是一个值得研究的问题 。
中国在三月份发表的一项研究确认了几个新冠病毒可能感染的物种 ， 包括猫、奶牛、鸽子和穿山甲 。 德国也有一项进行中的研究 ， 让不同的动物接触病毒 ， 看病毒能否感染某些物种并在它们体内复制、从而在这些动物中间扎根 。 四月报告的初期发现显示 ， 果蝠和雪貂都是新冠病毒的易感物种 ， 猪和鸡则不是 。
不过 ， 一种动物会被感染 ， 未必代表它也会传播疾病 。 值得庆幸的是 ， 当年纽约收容所猫咪感染的H7N2流感相当温和 ， 传染人类的可能性很小 。 麦克纳马拉感叹：“要是它像1918年的西班牙流感那样危险恶毒 ， 那我们已经输掉这场战役了 。 ”
“我们躲过了一颗子弹 。 ”她接着说道 ， “但下一次就未必有这份幸运了 。 ”
对动物的监测方法 ，
也可以调查人群里的疫情
2007年 ， 蓝舌病毒（一种由蠓叮咬传播的疾病）开始在欧洲的绵羊群和牛群中席卷 。
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得了蓝舌病的牦牛 ， 舌头肿胀发蓝 ， 从嘴里吐出 。 |维基百科
在英国蓝舌病疫情爆发到结束期间 ， 约翰妮·艾利斯-艾佛森（Johanne Ellis-Iversen）正在英国任官方兽医顾问 。 过去几十年中 ， 英国的食用动物中曾爆发过几次大规模疫情 ， 包括疯牛病和手足口病 。 艾利斯-艾佛森表示 ， 正因为如此 ， 英国在面对家畜疫情时能做出有组织而有效的反应 。
艾利斯-艾佛森说 ， 在农业动物保健方面 ， 因为可以及时地发现并控制外来疾病 ， 管理良好的国家已经很少爆发严重疫情了 。 她还与人合写了一篇论文 ， 描述了如何用兽医的监测方法对人群中的新冠疫情做随机调查 。
在对付家畜感染方面 ， 在下决心解除管控或重启出口之前 ， 标准的做法是对动物开展随机检测 ， 以此评估疾病的传播情况 。 当年艾利斯-艾佛森的团队正是做了这件事 ， 才证明了蓝舌病已经在英国绝迹 。 “要了解的是种群的整体情况 ， 而不仅仅是出现疫情的那几个畜群 。
”她说 。
就新冠疫情来说 ， 有些国家和美国的有些州已经开始解除社交隔离及封锁措施了 。 政府是这么打算的：继续关注疫情 ， 如果再次出现感染就重启必要的防控措施 。
但艾利斯-艾佛森告诫说 ， 如果关注疫情的方法只是检测医院收治的病人或统计死亡人数 ， 那就会漏掉许多宝贵的信息
――只开展这样粗浅的监测 ， 就意味着任何应对措施的效果都是延后的 。 当官员们看到医院里的病例数正悄悄逼近某个阈值时 ， 他们即使立刻行动 ， 也需要一两周的时间才能开始真正减少入院的病例 。
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