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有一种中国生物，最适宜到火星开拓“生命空间”( 四 )


此外 ， 南极地衣还有强烈的“开拓奉献”精神 。它们在生长时 ， 会积累环境中的微量元素 ， 如钾、钙、磷等 ， 这些元素非地衣所需 ， 却是其他植物必需 。“地衣是在为同伴进入南极积累‘物资’ ， 同时 ， 地衣一直在分泌地衣酸侵蚀岩石 ， 化岩石为土壤 ， 为同伴的生长提供‘家’ 。”王欣宇说 。
——沙漠河谷中的“忍者” 。
地衣除了能忍受零下50℃的严寒 ， 还能承受60℃的高温 。
缺水?不怕 。在极度干旱的条件下 ， 地衣会变得非常干燥 ， 而一旦遇到水 ， 就能立刻恢复生长 。王立松举例说 ， 像云南金沙江的干热河谷 ， 年均降水量小于50毫米 ， 日间地表最高温可达60-70℃ 。此外 ， 伴随着干热河谷气候的 ， 还有焚风 。一旦焚风过境 ， 气候会变得炎热干燥 ， 像是桑拿里的干蒸 。
我国云贵高原的干热河谷土层较厚 ， 但植被稀少 ， 森林覆盖率不足5% ， 放眼望去 ， 全是裸露的红土 ， 植物生长困难 。“可如果细心观察 ， 就会在一些石块上发现黄色、黑色和白色的地衣 ， 虽然不起眼 ， 但那已是极少数能在这类环境中存活的生物了 。”王立松说 。
由于地衣表面没有气孔 ， 因此在干旱条件下 ， 失水过程也会非常缓慢 。一片叶子如果放在沙漠里 ， 也许几分钟就会完全干燥 ， 而地衣失水却需数小时 。一旦失水 ， 普通的高等植物基本就是渴死 ， 而地衣却能在仅有5%的水分下 ， 存活数月 。
干旱常伴随高温 ， 但地衣同样无惧 ， 一些品种甚至可以在60℃下活三天 。“像鳞网衣就极为耐旱 。曾有人在沙丘中发现过它 ， 伸手去摸 ， 竟然烫手 。据估 ， 当时它的温度已超过50℃ 。”王欣宇说 。
不能改变世界 ， 就去改变自己 。为了活下去 ， 地衣从形态到生理结构一直在变 ， 它们把生存的“不可能”变成了“可能” ， 亦给一片片荒原带去了生命的奇迹 。
“未来 ， 当地球上能源枯竭 ， 生命无法生存时 ， 地衣在恶劣环境下拼尽全力活着的技巧 ， 化腐朽为神奇的力量 ， 能给我们人类带去生命的启示 。”王立松说 。
登陆火星的最优选择
——青藏高原地衣
“从欧航局那次不算成功的实验看 ， 我觉得还是‘败’在了材料选择上 。最适合做太空实验 ， 甚至登陆火星的地衣 ， 可能是生长在青藏高原上的品种 。”王立松说 。
青藏高原 ， 平均海拔超过4000米 ， 被称为“地球第三极” 。在那 ， 高寒缺氧、植被稀疏、气候恶劣 ， 但即便身处那样的极端环境 ， 地衣依然烂漫生长：一片树皮、一块岩石、一寸土壤 ， 每个不同的生境下 ， 都有五彩缤纷的地衣类群 。
青藏高原有大量冰川 。随着气候变暖 ， 冰川退缩 ， 留下了裸露的岩石 。在这些岩石表面 ， 最先出现 ， 且肉眼可见的生物 ， 就是地衣 ， 特别是“丽石黄衣”和“微孢衣” 。
王立松指着实验室一块岩石材料告诉我 ， 这块石头就来自青藏高原 ， 上面有三个地衣物种 ， “这是丽石黄衣 ， 在冰川末端和高海拔地区最常见 ， 橘黄色、放射状 ， 在远处就能一眼辨识 。这是微孢衣 ， 因其孢子微小而众多 ， 故得名 。这是地图衣 ， 黄绿色的地衣体 ， 中间黑色的纹路由菌丝构成 ， 这个物种每年以小于0.2毫米的速率生长 ， 因此 ， 我们可以通过测量它的直径去判断岩石的年龄 ， 可用于测年 。”


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