吴晓波：如果世界结束于1820年，那将是一番怎样的格局？( 三 )
中华帝国的经济政策从来不是为了发展经济 ， 而是出于稳固政权和避免阶层矛盾的目的 ， 而在欧洲 ， 各国的政权不是能靠稳定维持的 ，
必须依赖于竞争和扩张 ， 18世纪之后 ， 新大陆的发现 ， 是“大分流”出现的根本性原因之一
。
彭慕兰提出了一个与众不同的观点 ， 他认为 ，
新大陆殖民地的作用主要不在于以前学术界常常提到的资本积累、工业品市场、廉价的资源和农奴劳动等 ， 而是新大陆提供了丰富的土地集约产品
——首先是棉花 ， 然后是木材和谷物等——解除了西欧受到的生态制约 ， 从而使工业革命能够迅猛发展 ， 令西欧与世界其他部分发生了巨大的分流 。
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与此同时 ， 很多制度创新应用则又与全球化扩张有关 。
比如股份公司 ， 在工业革命初期 ， 一般的工商企业并不需要规模很大的资本 ， 所以股份公司对工业革命并不是必要的 。 但是 ， 随着海外市场的扩张 ， 股份公司对风险的抗衡效应就被彻底激活了 ， 继而出现了以股权交易为核心的现代资本市场和契约规则 。
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跟他的老师史景迁一样 ， 彭慕兰从来是在书籍、论文和影印资料里解读中国 。
所以 ， 这一类学者所提供的中国图景 ， 既充满了细节和数据 ， 又十分地抽象 。
大分流理论的提出 ， 正值新世纪之始 ， 中国加入WTO ， 崛起为全球经济的新势力 ， 中国与西方的关系再度成为焦点 。 彭慕兰等人被称为加州学派 ， 他们反对欧洲中心论 ， 倡导从地理、资源和技术变革的角度重新解释历史 。 在他们看来 ，
中国自身的演变逻辑大于所有的外部冲击 ， 在这个意义上 ， 1500年或1840年 ， 都并没有那么的重要 ，
历史的合理性永远大于所谓的必然性 。
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彭慕兰的同事美籍华裔历史学家王国斌在《转变的中国》（
China Transformed
）一书中 ， 主张创立新的关于中国的“国家形成说” ， 他提出了两种分析方法 ， 一是从欧洲的角度来评价中国的国家形成 ， 二是根据中国的经验来评价欧洲 ， “通过这种方法把比较中的主体与客体的地位进行转换” 。
加州学派有很多的拥趸 ， 尤其在中国 ， 因为他们间接论证了中国特色的历史性存在 ， 尽管他们无力完成对此的理论建构 ， 却开拓出了新的论述空间 。
同时 ， 也有不少激烈的反对者 ， 他们认为大分流理论很容易导向于“历史的虚无” ， 模糊了人类文明进步的共同价值观 。
彭慕兰是一个喜欢“反问”的学者 ， 他反问“为什么英格兰没有成为江南” ， 反问“全球化不是什么” ， 反问“为什么是致瘾性食品——茶叶、鸦片、咖啡 ， 而不是粮食 ， 成为全球贸易的头等交易品
” 。
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