吴晓波：如果世界结束于1820年，那将是一番怎样的格局？( 二 )
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作为一位比费正清年轻49岁的历史学家 ， 彭慕兰必须要从前辈的镜子后面去寻找真相 。
他在《大分流》（The Great Divergence）一书中提出了一个古怪的问题：
同样是棉纺织中心 ， 欧洲的英格兰为什么没有发展成中国的江南？
在18世纪 ， 中国和欧洲最大的工业部门都是纺织业 ， 在1750年前后 ， 长江下游的江浙地区 ， 纺织业者的人均生产棉布数量相当于甚至超过了欧洲最发达的英格兰 ， 两个地区在生活水准、平均寿命、商业化和劳动分工程度等方面 ， 都没有实质差别 。
接下来之所以会出现“大分流” ， 彭慕兰分析了制度和资源两方面的原因 。
在制度上 ， 中国的男耕女织模式 ， 使得劳动力的投入成本几乎为零 ， 而反对人口流动的帝国政策 ， 则让新的生产力创新缺乏必要性 ， 因此形成了所谓的“内卷性经济” ， 或用中国学者金观涛的话说 ， 构成了一个“超稳定结构” 。
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有意思的是 ， 彭慕兰提出：工业革命的新能源是煤 ， 而英国的煤和中国的煤 ， 在产地和质量上有什么区别呢？
这其实跟地理位置和地质情况有关 。
中国的煤大多是地表煤 ， 因此开采非常容易 。 但英国的煤矿则埋得很深 ， 同时英国的煤含水多 ， 开采时需要抽水 ， 因此 ， 蒸汽机应运而生 。
另外 ， 彭慕兰认为英国煤矿位于经济发达的核心地区 ， 运输费用低廉 ， 煤可以被大量推广 。
而中国当时的煤矿分布于山西 ， 距江南经济发展核心区较远 。
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彭慕兰甚至考据认为 ， 中国人很久以来就知道蒸汽机所运用的基本科学原理 ， 并且掌握了一种与瓦特的发明十分相似的双重运动的活塞/圆筒装置的技术 。
所以用严格的技术眼光来看 ， 这一工业革命的中心技术也可以在欧洲以外的地方发展 。
由此 ， 彭慕兰提出了一种类似于“地理决定论”的结论 。
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大凡历史学家有两种 ， 一是通过考据发现历史 ， 一是通过演绎解读历史 ， 彭慕兰显然属于后者 。
关于中国工商史 ， 有很多待解之题 ， 我们发明了火药、指南针和造纸术 ， 在春秋时期就提出了“士农工商”分工理论 ， 宋元发明了纸钞 ， 明初出现了最早的股份制公司 ， 可是这些发明和制度创新 ， 为什么都没有让中国导向资本主义？
彭慕兰在《大分流》中认为：
【吴晓波：如果世界结束于1820年，那将是一番怎样的格局？】
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