天文|塔比之星的亮度异常反应将永远会是一个谜吗？( 二 )
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另一个对公众的积极影响是柏亚金的团队有时间关注艾伦望远镜阵列(ATA), 一个由搜寻地外智慧生命研究所（SETI）操作的北加州42个广播电台的网络 。 大多数望远镜的观测时间是有限的,因此,团队需要就他们计划怎么利用这段时间编写提议 。 这些提议需要由同行的其他天文学家进行复查,以此决定谁可以在预定的时间段内使用望远镜 。 柏亚金和同事写了一页提议,该提议一开始就遭到拒绝 。
但他们收到一封邀请涵关于可以随意使用艾伦望远镜阵列“因为这有益于公众,”她说道 。 这额外使用望远镜的时间帮助柏亚金团队有了短暂的休息 。 2017年,当这望远镜瞄准它时,这颗恒星多次变暗又变亮,正如她的团队2018年在《天体物理学杂志快报》上发表的一篇论文中所讨论的那样 。 “这真的太令人激动了,因为我们能够实时观察到这一点并触发其他观测结果 ， 从而真正研究这颗恒星前方发生的事情,”柏亚金回忆着 。 她又说道,其结果是我们得到了“完整的数据量”,因为他们检测出了在不同颜色光线下恒星的亮度 。
柏亚金说当研究团队发现与红光相比蓝光受到阻碍更多, 这就提出了这个阻碍物不是固体而是像一个完美的科幻戴森球体 。 “你能想象到如果在光源前面有一些固体,它将完全阻碍所有的光,”柏亚金解释 。
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到2019年,部分天文学家支持某些解释比如成群的彗星或者成团的尘埃云导致了这颗恒星的怪异行为,但柏亚金认为这颗恒星值得更多地研究 。 (事实上,她正在写一些关于KIC8462852恒星的新论文 。 )“我们仍需要对它做出一个自然解释,”她说道,“通常情况下,当有尘埃围绕恒星时,会有超量的红外线,这就意味着在红外线中有更长的光波发光,但我们完全没看到 。 ”“在这些观察之上,”她继续说,“我们关于这颗恒星有另一个非常奇怪的问题, 那就是它不仅在短期内亮度下降,而且它这种长期变化可以追溯到一个世纪以前 。 之前它比现在亮20%以上 。 这一切都太混乱了 。 ”
一部分人坚持戴森球体假设,柏亚金说,这就引出了另一个观点：也许该结构随着时间推移会改变光的模式 。 她又补充道 ， 在他们研究团队找到另一颗类似的恒星作对比分析之前,恒星KIC8462852也许一直是个谜 。
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“大自然远比我们更具创造力,”她说,也许美国航天局NASA的凌日系外行星勘测卫星（TESS）可以在其研究的天空区域之一中提取信号,只要该信号是在300天内产生的 。 开普勒,相比之下,观测同一个区域四年,包括其中两年恒星KIC8462852在突然变暗之间处于休眠状态 。 凌日系外行星勘测卫星（TESS）每27天在天空中不同的区域旋转,并且约一年一次从南到北切换半球视角(反之亦然) 。 它的部分视域在旋转过程中相互重叠,从而允许一小块区域可以一次研究几个月 。
来自欧洲的盖亚飞行计划发出的“啊哈”信号的可能性更小 。 这个飞行计划监测着十亿颗恒星运行和亮度变化的特性 。 柏亚金说自从盖亚持续在天空不同的位置运转后,它便不能长期监测—意思是如果它发现一些有趣的现象,那么任何观测都将是短暂的,并且它还要对另一个任务进行跟踪 。
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在国际对她的发现正值激动之时,她收到了一封来自戴森熟人的信让她跟一位非常著名的物理学家联系,当时戴森91岁 。 她发了邮件给戴森,简短地说明了她的工作,以及科学家怎样努力解释恒星KIC 8462852的行为 。 令她高兴的是,戴森在十五分钟之后就回复并祝贺了她 。
“这是天体动物园中一种新型生物,它将变得很重要,”柏亚金读了一部分戴森回复她的邮件 。 他把她团队的发现与19世纪70年代美国帆船座(Vela)卫星发现的伽马射线爆发进行了比较,设计这些卫星主要是为了检测核试验 。 戴森在邮件中写到伽马射线爆发发现背后团队中的一个成员向他透露了这个发现,并称这些研究人员“犹豫是否要公布这个发现”因为“这爆发似乎是在挑战物理学定律 。 ”(仅一会儿,伽马射线爆发产生的能量跟太阳在其百亿年寿命中产生的一样多 。 )戴森鼓励他们向公众展示目前的发现,并相信随着时间变化将会涌现其他解释 。 因此出版社需要先行一步,并会擦出数十年内数种竞争性解释的火花 。
一代人之后,1991年美国宇航局的康普顿伽玛射线天文台发射升空 ， 发现每天平均一次爆炸 ， 该爆炸是从空中散发出的 。 康普顿发现这些爆发成两种特点—寿命更长和寿命更短—直到2005年才确定这两种来源 。 寿命长的爆发来自于非常激烈的超新星爆发就是熟知的超巨新星 。 寿命短的爆发产生在两个残余恒星(称为中子星)相互碰撞形成黑洞时,或者黑洞吞噬中星子时 。
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