善本古籍|论晚清小说的书价( 四 )
书局为小说销售而设计的手段五花八门 ， 而这些活动隐含的意义却是读者嫌小说书价的过贵 。 吴趼人刚到上海做小职员时 ， 一个月的收入只有八元 ， 黄警顽在《我在商务印书馆的四十年》里写道 ， 他清末进馆做学徒时 ， “馆方除供应食宿外 ， 每月发给零用钱两元” ， 这些人在当时上海相当多 ， 他们显然是买不起小说的 。 正是在这样的背景下 ， 陆士谔于宣统元年写成的《新上海》第九回中 ， 就有当时读者对书价贵的埋怨 。 当雨香对新小说大加称赞之时 ， 魏赞营说道：
现在的新小说定价很贵 ， 兄弟前天在商务印书馆买上一部《红礁画桨录》 ， 薄薄的 ， 只有两本 ， 倒要大洋八角呢 ， 瞧不上一天就完了 。 兄弟现在光景比不得从前 ， 那有这许多钱来买书瞧 。
然而 ， 这些收入菲薄的人群也在读小说 ， 他们的阅读主要是靠租借来解决：
雨香道：“新小说有租阅的地方 。 租价是很便宜 ， 只取得十成之一 。 听说是一个某志士创办的 ， 这某志士开办这个贳阅社 ， 专为输灌新知、节省浮费起见 。 ……这招牌儿叫着‘小说贳阅社’ ， 就开在英界白克路祥康里七百九十八号 。 他的章程很是便利 ， 你要瞧什么书 ， 只要从邮政局里寄一封信去 ， 把地址开写明白 ， 他就会照你所开的地方 ， 立刻派社员递送过来听你拣选 ， 以一礼拜为期 。 到了一礼拜 ， 他自有人前来收的 。 你只要花一成的贳费 ， 瞧一块钱的书只要花掉一角钱就够了 ， 又不要你奔波跋涉 ， 你想便利不便利？我们号里已贳阅了四五年了 ， 好在这小说贳阅社里各种小说都全 。 今日新出版的 ， 不到明日他已有了 。
陆士谔之《新上海》六十回完成于宣统元年末 ， 作品中所说的租借小说 ， 在当时确有其事 ， 其实约在三年前的光绪三十三年正月二十三日 ， 这家小说贳阅社还在《时报》上刊载“小说出租”的广告：
选备各种小说贱价出租 ， 取租费仅十成之一 ， 从此诸君出一书之资 ， 即能获十书之益 ， 天下便利孰逾于此 。 谨告 。 英界中泥城桥沿浜珊家圈咸德里三衖内 ， 文远里孙字一百四十五号门牌 。 小说贳阅社启 。
陆士谔在作品的第十回中写道：“在下这部《新上海》 ， 自己信得过 ， 没一字虚设 ， 没一句虚言 ， 下笔时千斟万酌 ， 调查详细 ， 博访再三 ， 盖欲把此书成一部信史” 。 他笔下关于小说的种种叙述实为当时人所作的记录 ， 是相当可信的 。 他在第十六回里还让主人公梅伯看到这样一幅景象：广智书局出版的《明治政党史》、《十九世纪外交史》、《社会主义》、《戊戌政变记》等书 ， “见旁人买时都只得两三个铜元一册 ， 翻那书上价目 ， 却明明白白刊着一元、八角、五角、三角呢” 。 他“心里很是纳罕” ， 雨香向他解释说：“这种书 ， 原没有小说的有用 ， 自然没有人要瞧他了 。 ……从前没有新小说的时候 ， 自然还有人买来瞧瞧 ， 这会子人家不会省几个钱去买小说呢 ， 所以这书局就把这许多书 ， 当着废纸秤担儿卖出来 ， 怎么会不贱？”这段描述所透露的信息 ， 是当时新小说风行后 ， 已相当地挤压了其他书籍的市场 ， 而小说易销这一事实 ， 又必然促使已有的书局更多地将资金投入小说的出版 ， 同时社会上又会产生更多新的出版小说的书局 ， 这意味着小说市场的竞争变得十分激烈 ， 其结果则是加快形成较稳定的小说价格体系 。 所谓“稳定” ， 并非是价格固定不变 ， 而是指价格接近于价值 ， 它的表现之一 ， 便是各书局的小说书价达到一个基本平衡的状态 ， 如人镜学社光绪三十一年版的《怪獒案》与广智书局光绪三十二年版的《怪獒案》 ， 定价就都是三角 ， 本文所附的近500种晚清小说的书价 ， 也可以帮助我们了解这一点 。 （陈大康）
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