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阿里巴巴|从数据中台到AI中台，企业到底要建什么中台？


在经历过“神话”和“梦碎”等种种风波中 ， 中台已经走到了要验证其价值的关键路口了 。
中台的“神话” ， 来自于2015年阿里那本《企业IT架构转型之道》的书 。 书中开篇就列举了芬兰的游戏公司Supercell的成功案例 。

阿里巴巴|从数据中台到AI中台，企业到底要建什么中台？
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Supercell不是按照游戏项目划分来组建不同开发运营团队 ， 而是所有的游戏团队共用一个开发平台 ， 将游戏开发过程中那些公共和通用的游戏素材和算法整合起来 ， 为每个小团队提供游戏工具和框架 。
这样Supercell的一个几人小组就可以在几周内开发出一款新游戏 ， 因此可以大量试错 。 由于分散作战 ， 又集约高效 ， 这家当时只有不到200名员工的游戏公司 ， 可以创造年税前利润15亿美元的骄人业绩 。
这一能让Supercell如此成功的关键创新 ， 就被称为“中台” 。
中台之所以在中国流行 ， 自然要归功于阿里在“中台战略”上的成功 。 据称正是马云在考察Supercell之后大受启发 ， 回国后开始坚定地推动“大中台 ， 小前台”的组织和业务架构变革 。
到2018年下半年开始 ， 腾讯、百度、京东、字节跳动、美团、滴滴等互联网巨头 ， 接连开启以中台为核心的组织变革 。 “中台”概念正式出圈爆火 。 对于众多探寻企业数字化转型升级的传统企业们对待“中台”概念 ， 就如当年对待“互联网+”一样 ， 兴趣浓厚 。
当时 ， 几乎所有互联网企业谈及企业组织战略时都言必称“中台” ， 由阿里开始从“业务中台”中分化出“数据中台” ， 各类“中台”概念便层出不穷 ， 技术中台、移动中台、安全中台、AI中台、采购中台、财务中台、客服中台、供应商中台、物流中台等等 。

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一个原本带有“集约化”本意的名词似乎走向了自己的反面 ， 碎片化中台大行其道 。 而在这一波波概念热炒和跟风下 ， 一批专门致力于中台建设的技术服务商出现 ， 开始帮助这些急于跟上时代的传统企业开始建设“中台” 。
不过 ， 经过一年的喧嚣 ， 在众多传统大企业的中台项目折戟沉沙之后 ， 越来越多的企业和技术人员开始质疑“中台”的价值和可行性 。
到底什么是中台？所有参与其中的人都能说的头头是道 ， 但是一旦做起来 ， 就完全不是那么回事 。
结合对于“中台”概念所涉及的技术本质以及这几年的具体实践 ， 我们试图去了解下企业建设“中台”的真正逻辑和价值 。
企业们的真假“中台”危机
中台 ， 这个概念一经提出 ， 就给人一种“不明觉厉”的感觉 。 对于热衷于创新变革、快速迭代的互联网行业来说 ， 好像大家一旦说出这个名词 ， 所有人都好像秒懂了一般 。 但其实“中台”到底是什么 ， 很少有人能够给出明确的定义 。
无论是专家还是普通人 ， 对于“前台”、“后台”都有一个比较明确的概念 。 对于普通人而言 ， 前台就是演戏时那个观众能看见的舞台 ， 后台就是观众想看又进不去的那个地方 。 对于互联网企业来说 ， 前台就是跟用户打交道的应用和服务 ， 后台就是支持这些应用服务的技术、算法、数据、流程和基础设施 。

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那么中台到底是个什么台？
在游戏公司Supercell的案例中 ， 我们看到 ， 它的所谓“中台” ， 就是一套可以通用的游戏框架、算法、素材 ， 可以形成一系列标准化的游戏模块 ， 剩下的就是游戏团队通过这些模块进行天马行空的发散想象 。 比如一套卡片游戏 ， 既能设计成中古世纪的 ， 也能设计成外星人的 ， 背后的玩法结构、数值系统可能是相同的 ， 不同之处可能就是故事背景、人物属性而已 。 这正是Supercell的游戏“中台”的真谛 。


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