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社会|“黎明号”最新发现谷神星内部或依然存在含盐液体


七篇论文共同报道“黎明号”最新发现谷神星内部或依然存在含盐液体
【社会|“黎明号”最新发现谷神星内部或依然存在含盐液体】科技日报北京8月10日电 （采访人员张梦然)“黎明号”（Dawn）是第一个探测小行星带并造访矮行星的人造设备 ， 开启了人类探索太空的新纪元 。 10日 ， 英国《自然·天文学》《自然·地球科学》和《自然·通讯》期刊同时发表7篇论文 ， 美国、德国、意大利等多国团队报道了“黎明号”任务对谷神星的第二次延长观测 。 结果显示：谷神星是一个海洋世界 ， 在最近一段历史里地质运动活跃 。 这些研究为了解矮行星的历史和形成提供了重要认知 。
谷神星是太阳系中唯一位于小行星带的矮行星 。 美国国家航空航天局（NASA）“黎明号”探测器在2015—2018年间绕谷神星飞行 ， 一直到燃料耗尽 。 在最后绕飞阶段 ， 探测器距离谷神星表面只有35千米 。
在第一项研究中 ， 美国加州理工学院团队分析了“黎明号”发回的高分辨率引力数据和影像 。 探测器的主要观测点 ， 为已有2000万年历史的奥卡托环形山 ， 探测器曾在此发现过来自行星内部的卤水沉积的明亮反光 。 而此次 ， “黎明号”发现奥卡托环形山底深处有一个很大的卤水储层 。 团队认为 ， 该储层可能曾受到形成环形山的力量的作用 ， 发生了运动 ， 致使行星表面出现了这些明亮的盐沉积 。

社会|“黎明号”最新发现谷神星内部或依然存在含盐液体
本文插图

在另一项研究中 ， 意大利国家天体物理研究所团队报告称 ， 奥卡托环形山中央最大的明亮区域的中心 ， 存在水合氯盐 。 由于这些盐的脱水速度很快 ， 团队认为卤水可能还在不断涌出 ， 这意味着谷神星内部可能依然存在含盐液体 。
在其他论文中 ， 加州理工学院团队还分析了谷神星的地壳构成；德国马克斯·普朗克太阳系研究所团队则指出 ， 谷神星曾在约900万年前开始了一段冰火山活跃期 ， 一直到最近才结束；美国佐治亚理工学院团队研究表明 ， 奥卡托环形山的丘陵可能是在撞击导致流水结冰时形成的——这说明不只地球和火星 ， 谷神星在地质学上的近期也出现过活跃的冰冻水文现象 。
另外两项研究中 ， 科学家还发现 ， 谷神星上富含水和盐的泥浆样撞击熔岩与火星上的不同 ， 规模也不及火星；而奥卡托环形山内的各种明亮沉积可能具有不同来源 。
总编辑圈点
此前的研究已经表明 ， 谷神星是个复杂而充满活力的世界 ， 过去还积聚有大量液态水 。 此次期刊上发表的7篇论文 ， 再次印证了这一观点 。 能对谷神星做出这样详尽的研究 ， 得益于“黎明号”项目 。 之前 ， 人类只能用望远镜一探谷神星真容 ， 但实在模糊 。 探测器“黎明号”近距离绕谷神星飞行 ， 才让人类进一步认识了这位“老朋友” 。 谷神星的身上 ， 隐藏着太阳系形成与演化的奥秘 。 现在 ， “黎明号”的任务已经完成 。 利用它传回的大量数据 ， 各类研究成果也在陆续出炉 。


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