民俗|中国人为什么有一个“虚岁”？( 二 )
生辰与属相
中国古人没有现在我们所谓“生日”的概念 ， 与“生日”含义最接近的词是“生辰”、“诞辰” 。生辰和诞辰的概念不完全等同于生日 ， 生日是以日为最小单位的 ， 就是一个昼夜二十四小时的一天；而诞辰和生辰则是以时辰（时刻）为最小单位的 ， 古人把一天的时间划分为十二个时辰 ， 分别以十二地支表示 ， 称为十二时辰 。在中国古人的生辰概念中 ， 日期仅仅只是记载生辰时间的一个要素而已 ， 与年月时是并驾齐驱的 ， 并没有任何的侧重；而西方人的生日概念 ， 强调的就是月份和日期 ， 所以通常我们说生日 ， 只说几月几日 ， 不说年也不说具体时刻 。这也就是为什么中国古人不重视生日的另一个方面的原因 。
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与生辰密切相关的是属相 。属相是中国古人创立的一种用十二种动物形象为代表 ， 记录人的出生年份的记岁方法 。研究证明 ， 生肖是在干支纪年法的基础上产生的 ， 十二种动物对应着十二地支 ， 以动物作地支标志 。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物 ， 由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相 。每一个人都会有一个固定不变的属相 。子鼠丑牛寅虎卯兔 ， 辰龙巳蛇午马未羊 ， 申猴酉鸡戌狗亥猪 ， 我们注意到 ， 这种记岁方法有一些特点：首先它是以年为单位的 ， 每一年对应一个属相 ， 不计月日和时辰；其次 ， 没有空缺位置 ， 没有零的概念 ， 每一个人不论你的生命在一年中占有多大的时间份额 ， 哪怕只有一天 ， 也必定有一个属相 。虚岁就是这种记岁方法导致的结果 。
我们的祖先对年的认识很早 ， 正是由于中国古人天文历法起源特别早这一特点 ， 决定了我们祖先纪年方法的原始性 。原始思维没有抽象的数字概念 ， 我们的先祖 ， 不能理解年月日的时间现象 ， 所以把“年”、“岁”作为一种具体的物 。在中国古代的传说中 ， “年”就是一种生活在大海里的怪兽 ， 头长触角 ， 凶猛异常 ， 每到除夕便上岸吞食牲畜伤害人命 。传说中的“岁” ， 每年的年三十夜里出来专门残害孩童 。一种可能的解释是 ， 古人之所以按年记岁 ， 就是因为古人没有时间的抽象概念 ， 只能把年、岁当作一种动物或者妖怪 ， 而动物和妖怪是不能拆分的 ， 只能过一个整体的年 ， 只能增加一个整体的岁 。这可能就是过年增岁的起源 。
新年有增岁的意义 ， 其实就隐含在过新年的各种具体活动之中 。自古以来 ， 全国各地都有着相同的过年习惯 ， 其实质就是要拜年 。拜年是什么？传统文化中的拜年 ， 是在家族或宗族的亲戚之间串门走动 ， 拜见老年的亲戚 ， 给老人送礼、磕头、祝福；同时接受孩子们的新年问候 ， 给孩子压岁钱 。为什么有这种活动？就是因为这一天被当作每一个人的生日 。新年有一副经典对联 ， 叫做“天增岁月人增寿 ， 春满乾坤福满门” ， 最能反映新年增岁的意义 。
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