即便上述言之有理，不同时代和地域围绕这一修辞学诗学论争所做出的尝试也有个共通之处：它们强调的是其回顾性的特征。对于阿提卡古典和随之而来几个世纪之后古代世界的文学创作来说，imitatio［模仿］和aemulatio［较量］这两个概念是理解的关键。根据如今对古—今对立的理解，人们会将这场论争的对立双方都列入古人阵营，因为这里缺失或并未明确显示出进步性或进化性变化的因素，或有意识地脱离传统规范的要素。这并不意味着，古代思维不熟悉那种纯粹的时代性对立的观点，或任何时代都必然会成为过往。
耀斯在晚近重新提起这一观点。他说，每个时代对新事物的诉求，都会在历史中不断自我扬弃：
因为几乎在整个希腊与罗马的文学和教化史中，自亚历山大时期的荷马批评到塔西佗的演说者对话，崇今者的这些诉求一再引发与崇古派之间的论战，但最终重又随着历史的前行而自发地得到调和。今人随着时间不可避免地成为了古人，而后来者又扮演了新派人士的角色。
古与今都是相对的概念。亚历山大的语法学家阿里斯塔克（Aristarch von Samothrake，约公元前216年至公元前144年）通过对荷马、阿吉洛克斯、阿尔开俄斯、阿那克里翁、品达、埃斯库罗斯、索福克勒斯、伊翁以及阿里斯托芬等人系统的注释，创造出一种古代榜样的规范，当时他已将卡里马霍斯（Kallimachos，约公元前310年至前240年）算作今人，因为后者倾向于短小精悍的文学形式，而非传统的鸿篇巨制。而在罗马的新派人士尤其是卡图（Gaius Valerius Catullus，约公元前84年至前54年）看来，卡里马霍斯已成为经典的榜样。库尔提乌斯称道，西塞罗亦对此二概念的相对性有过反思；西塞罗说，从罗马的立场出发，阿提卡演说者是古老的，而从雅典的时间刻度来看则是年轻的。西塞罗自己则将亚里士多德（公元前384年至322年）和泰奥弗拉斯特（公元前372年至287年）归为古人。
文章插图
卡图（Gaius Valerius Catullus）
图源：wikipedia
塔西佗的《编年史》告诉我们，所有被当下人视为古老的事物都曾是新的；而新事物有朝一日也都会成为古老的。不过，将古人与今人分开的时间界限并无法机械地得到确定；因为很明显，早前时代的作者比起晚近作者更能接近当下人。塔西佗《关于演说家的谈话》中阿佩尔和美萨拉关于当下时代能回溯多远的争论，被这样的共识所平息：西塞罗之所以属于当下作者，因为人的一个世代会达到120年；最后，阿佩尔还知道一位曾与凯撒斗争过的不列颠人，而美萨拉则承认，对他而言，关于谁应被视为古人的问题并不是引起争论的因由。美萨拉认为一位作家作品质量是高于他的历史地位的；时代的远近并不能当作一部作品价值和现实意义的标准。针对颂扬古人的人，塔西佗如是说：
在我们之前的古代，事情确乎并不是样样比我们的好；我们自己的时代也产生了不少道德上的和文学艺术上的典范可供我们的后人模仿。
对于古代而言，新事物不断转变为旧事物并不一定与进步性的变化、不可复还的时代之接替的观念相关。毕达哥拉斯派早就表达过永恒循环的说法，一切事物在其中都再次回到它的开端：生成与消亡是永恒的、某种意义上循环性变化的轮回。贺拉斯（公元前65年至前8年）将文字的变迁比作脱落旧叶的森林；同样，较古的世代在文字上也不如新时代的年轻力量。不过，旧事物不会被永远忘记或者消逝：
许多已经消失的表达，将会再次复兴；目下起作用的会随着习俗而消逝；因为习俗裁判、调整并制定规范。
资料：华东师范大学出版社
【 探讨|好书·新书｜《欧洲文学中的传统与现代》：一部探讨“古今之争”的简史】编辑：张静宜
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