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『新京报』美国的防疫手段：数据、直觉和其他武器，什么才最有效？( 四 )


于1984年创立了首个计算机流感追踪程序的法国流行病学家艾伦-雅克·瓦伦隆（Alain-Jacques Valleron）表示：“今天 ， 人们很难想象没有现有的系统就可以进行疾病监测 。 ”“新系统过分依赖现有的老系统 ， 以至于在没有它们的情况下便无法运行 。 ”
一些人预测 ， 谷歌将再次更新谷歌流感趋势并改进其算法 。 但在2015年8月 ， 谷歌流感趋势团队却发出了告别信 。 他们停止了网站运行 ， 并开始“授权一些机构” ， 例如公共卫生学校和美国疾病控制与预防中心 ， 使用数据来构建自己的模型 。
我们需要监测流感患者数量 ， 是出于多种原因 。 如果没有准确的统计 ， 就无法追踪流感的进展和消退 。 卫生部门需要准确的数字来做好准备——无论是储存疫苗还是向公众提供有关流感风险的建议 。 疫苗生产商根据以往的统计数据 ， 以确定当年的疫苗是否对症 。 此外 ， 了解某一年的流感病毒的确切情况 ， 对预测下一年流感病毒的发展趋势至关重要 。
如果大数据和科技手段无法统计流感患者数量 ， 又有什么手段可以实现这一目标呢？
“流感美元”：股市也能预测流感病毒的爆发？
大概在谷歌流感趋势推出的同时 ， 爱荷华大学的福雷斯特·尼尔森（Forrest Nelson）率领经济学家团队 ， 尝试了一种不同的方法来估算流感造成的负担 。 尼尔森花了数年时间研究预测和经济学重叠的边界：股市 。 当我们购买一家公司的股票时 ， 我们相信它将会发展壮大 ， 超越竞争对手 ， 并产生利润 。 相信这家公司未来将会成功的人越多 ， 其股价就会越高 。
相反 ， 如果我们认为一家公司的发展前景黯淡 ， 将来不会取得成功 ， 其股价将随着股东的争相出售而下跌 。 尼尔森将股市预测应用于政治 ， 用于预测选举结果 ， 然后又将目标转向流感 。 他能够利用各种迥然不同的专业知识来预测流感病人数量吗？
这个问题催生了爱荷华州流感预测市场（Iowa Flu Prediction Market） 。 尼尔森从该州众多了解流感的人中 ， 选择了护士、校长、药剂师、医生和微生物学家 ， 希望他们提供的综合信息能够帮助自己了解当前的流感患者数量 ， 并预测未来的流感患者数量 。
『新京报』美国的防疫手段：数据、直觉和其他武器，什么才最有效？
本文插图
2004年1月 ， 该项目开始启动 。 尼尔森仅邀请了52位具有不同背景的医护人员参与交易 。 他获得了一笔补助金 ， 并给了每名交易员50美元 。 利用这笔资金 ， 他们根据美国疾病控制与预防中心之后发布的一份显示流感活跃情况的地图来购买和出售合约 。 例如 ， 你可以在1月购买2月第1周的合约 ， 该合约代表在爱荷华州有广泛的流感活动 ， 并会在美国疾病控制与预防中心的流感地图上以红色显示 。 或者根据掌握的所有信息 ， 你可能认为流感活动范围只是零星的（在地图上以绿色显示） ， 那就可以购买代表绿色的合约 。 一份显示美国疾病控制与预防中心最终发布的实际流感水平的合约价值1美元 。 所有其他合约都毫无价值 。
爱荷华州流感预测市场延续了几个流感季 ， 并在早期取得了一定的成绩 。 它对美国疾病控制与预防中心公布的官方流感患者数量的预测准确率达到90% ， 尽管后来该数值有所下降 。 但是 ， 也存在问题：难以找到足够的对该项目感兴趣的医生 。 大多数医生告诉尼尔森 ， 他们根本没有时间进行交易 。 而且项目资金不足 ， 他无法再提供现金 。
因此 ， 他采用了“流感美元”的虚拟货币形式 ， 以维持该项目的运作 。 但那些参与该市场的人似乎厌倦了使用虚拟货币 ， 导致参与率下降 。 尼尔森的一位合作研究人员去世了 ， 另一位转移到其他研究领域 。 2012年 ， 爱荷华州流感预测市场停止了交易 。
当我采访尼尔森时 ， 他已经退休了 ， 正在得克萨斯州奥斯汀市安享晚年 。 “自1988年以来 ， 它便是我的心头肉 ， ”尼尔森告诉我 ， 1988年是他创办的总统预测市场首次运行的那一年 。 他承认 ， 经营流感预测市场在时间和金钱方面的成本都很高 ， 而且他对没有获得医学界的更大支持而感到沮丧 。 但他从不认为预测市场会取代传统的流感监测 。 相反 ， 预测市场可以作为补充 ， 为公共卫生官员提供另一个数据点 。 而且和所有父母一样 ， 他仍为自己的“心头肉”感到骄傲 。


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