「敦刻尔克」“空军去哪了？”：敦刻尔克大撤退中的英国皇家空军( 四 )
换言之 ， 皇家空军虽然看似投入大型编队 ， 但在敦刻尔克依然呈游兵散勇 。 战斗机徒劳地奔波在海峡两岸 ， 未能形成有效的团队作战 。 这还引发另一个问题：几个中队大致在同一时间开始返航时 ， 空中掩护就更加破绽重重 。
第19中队的乔治·昂温中士后来回忆说：
“我们虽然排成联队队型 ， 但不管怎么飞 ， 一到敦刻尔克就乱了 。 仅有两三次任务没遇到铺天盖地的德国飞机 ， 我们很快被冲散 ， 那一刻只能各自为战 。 正事没办多久 ， 又得返航补充燃油和弹药 。 大多数人在内陆或者海上与敌机发生交战 ， 也难怪陆军说从没看见我们 。 不仅如此 ， 海军的防空炮也朝我们开火 ， 我们只能飞在高空！”
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在德国空军的猛烈轰炸之下 ， 海滩上的士兵往往如惊弓之鸟 ， 会朝天空飞过的任何飞机开火 。 不过由于当时缺乏防空炮 ， 他们只能靠步枪对空还击 ， 效果可想而知 。 这个场景在电影《敦刻尔克》中亦有展现 。
随着行动深入开展 ， 又一个致命弱点凸显：英国战斗机采用的基本编队战术是V型三机小队 ， 即一个长机在前 ， 搜寻敌机 ， 两个僚机在后面并排而飞 ， 彼此掩护 。 一个中队12架飞机首尾相衔排成四个V型小队 。 这种队型在和平时期或者晴空万里的演习中确实简洁漂亮 ， 却难以接受战场考验 ， 因为两个僚机视野受限 ， 既要跟紧长机 ， 又要劳神费力地避开彼此 ， 在高度紧张的敌占区 ， 这样很容易疏于警戒 ， 被敌机从后方偷袭 。
相反 ， 德国战斗机的强项恰恰是团队作战 ， 他们在西班牙内战期间发展出来的四机编队战术灵活先进 ， 两个双机编队构成一个小队 ， 进可并肩发动进攻 ， 退可相向而飞、彼此掩护 。 每个双机编队里长机负责击落敌机 ， 僚机掩护长机 ， 每架飞机保持着松散间距 ， 飞行员的注意力集中在空战而非维持队形 。
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英军V型编队示意图 。 事实上 ， 经过法国战役中几次交手 ， 德国战斗机飞行员轻蔑地将这种死板的编队称为Idiotenreigen（一排傻蛋）
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德国空军的四机编队示意图 。 一支战斗机中队组成三四个四机编队并排飞行 。 四机编队后来也为各国空军广泛采用
皇家空军第145中队一名“飓风”飞行员回忆说：
“只要有人呼叫‘109式出现’ ， 12架‘飓风’就会以最快的速度四散规避 ， 或者赶紧环顾四周” 。 从敦刻尔克到不列颠空战 ， 我们严格遵守V型编队战术 ， 到了8月 ， 第145中队几乎被消耗殆尽 ， 不得不撤回后方重建 。
我们印象最深的一幕是 ， 油罐冒出的滚滚浓烟笼罩住海滩 ， 无时无刻不在提醒我们身处的位置 。 我们不敢飞太低 ， 防空炮不长眼 ， 而且地面士兵会将天上飞过的任何飞机当做德国佬开火 。 其实可以理解 ， 毕竟我们的数量实在不多 。 于是我们通常飞在轻型防空炮射程之外的8000到10000英尺高度 。 ”
前文提到的昂温中士也有过类似经历：
“我们发现 ， 战前所学完全派不上用场 ， 三机V型编队不可能维持 ， 因为朝任何方向做急转弯 ， 位于外侧的僚机通常都跟不上 ， 随后落单 。 我们的中队长学得一丝不苟 ， 做得一丝不苟 ， 结果一丝不苟地被击落了！他的小队在我们首次货真价实的空战中被‘梅塞施米特’全歼 。 ”
