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佛教观点 | 任继愈：佛教产生的时代背景



佛教观点 | 任继愈：佛教产生的时代背景
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佛教产生于公元前6—5世纪的古代印度 ， 这既有经济与政治的背景 ， 又有思想文化方面的原因 。
关于这一时期印度的社会性质 ， 学术界存在许多不同的看法 ， 但其经济肯定在空前发展 ， 则意见比较一致 。 由于铁器开始普及 ， 采用新的生产技术 ， 劳动向深层分工 ， 特别是恒河中下游地区 ， 因天时地利之便 ， 农业的发展特别显著 。 人们区划土地 ， 建造人工灌溉设施 ， 种植水稻、棉花、豆类等作物 ， 品种相当繁多 。 手工业也很发达 ， 出现了许多分工细致的专业 ， 如冶金、纺织、制陶、制革、木材和象牙宝石加工等 ， 工匠中有建筑师、石匠、制箭者、画师、驯马师等等 。 尤其值得注意的是商业往来 ， 不仅内地的商品交换比较频繁 ， 对外贸易也十分活跃 。 陆路、水路商队东到缅甸 ， 西北抵波斯、阿拉伯 ， 南到斯里兰卡 ， 输出的商品主要有织物、香料、药草和金银加工品等；输入的有金银、宝石、珊瑚、金刚石等 。 当时的货币有金、银、铜三种 ， 除国王外 ， 富商及行会均可铸造 。
商业和手工业的兴盛 ， 促进了城市的形成和繁荣 。 在吠陀时代 ， 印度只有村落 ， 吠陀末期出现规模略大的聚落 ， 后来才逐步形成周围建有围墙的城市 。 在佛陀的时代 ， 据说著名的大城市有八座 ， 即王舍、吠舍厘、舍卫、波罗奈斯、阿踰陀、瞻波、赏弥、叉始罗 。 国家以城市为中心进行统治 ， 兼控周围的聚落、村落等农牧业地区 。 王权由此而日益巩固和扩大 ， 国王被认为是“人中最上者” ， 具有很大权势 ， 地位空前提高 ， 有些智者也为之倾倒 ， 说什么“智者下劣 ， 有权者优越” 。 当时北印度各国大都已演变为世袭的君主制 ， 少数保留有传统的贵族共和制 ， 释迦牟尼所在的迦毗罗卫国就是 。 城市也是手工业和商业的中心 。 官商大贾正在成为社会新贵 ， 介入社会政治生活 。 各种行会纷纷涌现 ， 佛经中就有十八种行会之说 。 行会的首领被称为“长者” ， 在社会经济中占据重要地位 ， 在政治上也有很强的影响力 。 从恒河中下游的总体局势看 ， 国王与上层工商业者 ， 即属刹帝利和吠舍种姓 ， 是社会上最活跃的等级 ， 并占据统治地位 。
社会财富的增长与各国王权的上升 ， 促使争霸战争不断发生 。 仅恒河、朱木拿河流域即分布有十六个国家：鸯伽、摩揭陀、迦尸、拘萨罗、跋耆、末罗、支提、跋沙、拘娄、般阇罗、阿湿婆、阿般提、婆蹉、苏罗婆、犍陀罗、剑洴沙 ， 史称“十六国” 。 最初是迦尸和拘萨罗兴起；接着是摩揭陀、拘萨罗、跋耆、阿般提四国对峙；然后摩揭陀与拘萨罗争夺；最后是摩揭陀凭借自己占有矿山、肥沃土地等经济优势 ， 及强大的军队 ， 击败拘萨罗 ， 确立了霸权地位 。
佛教开始活动的年代 ， 正值摩揭陀与拘萨罗、跋耆等国逐鹿炽盛时节 。 拘萨罗位于恒河中游 ， 建都舍卫城 。 传说该国的波斯匿王（又称胜军王或胜光王）与佛教创始者同一时代 。 跋耆国位于恒河下游北部 ， 是由8、9个部族联合组成的贵族共和国 ， 统治中心在吠舍厘城 。 摩揭陀国的首都是王舍城 ， 从频毗沙罗王统治开始（约公元前544—493年） ， 国势日强 ， 曾武力吞并东方邻国鸯伽 。 其子阿阇世王（约前493—462年）弑父登位 ， 更积极拓展疆域 ， 先后向拘萨罗、跋耆发动了旷日持久的战争 。 阿阇世王以后的四个国王（约前462—430年） ， 迁都华氏城 。 这里水陆交通便利 ， 对摩揭陀国以后的发展有重要意义 。 约公元前430年 ， 大臣希苏那伽利用人民起义登上王位 ， 并征服了阿阇提国 。 公元前364年左右 ， 在摩揭陀地区出现了难陀王朝 。 至此 ， 恒河流域从诸国分立的局面走向了统一 。 以上这些国家和地区是佛教的直接发源地 。
长期的兼并战争 ， 使刹帝利王权得到进一步加强 。 但战争也加剧了社会的动荡不安和人民的痛苦 。 很多国王十分残暴 ， 为所欲为 。 在早期佛教经典中 ， 把“国王之难”与“盗贼之难”相提并论 。 不少人为躲避战乱和残暴统治而逃亡到山林等边远地区 ， 或者出家 。


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