朝阳群众|廉价的小型卫星 正在带来新太空革命( 七 )
以色列公司SpacePharma建立了一个功能齐全的科学实验室 ， 可以装在一个CubeSat卫星内 。 过去的研究表明 ， 太空的失重会导致基因表达比在地球上更不同 ， 分子表现也一样 。 现在已经有了在太空栽培的植物 ， 药物和化学品 ， 这样的研究也被期待可以应用于地球 。
也许最有雄心的公司是佛罗里达州的OneWeb ， 它希望用数以百计（可能是数千）的小型低轨道通信卫星环绕地球 。 由于地理和经济方面的限制 ， 地球上有30亿人缺少高速互联网服务 ， 而卫星网络可以补足 。 OneWeb计划在2018年开始用Virgin Orbit等公司的火箭发射卫星 。
另外 ， Astro Digital、Axelspace、Hera Systems、Iceeye和Spire等公司也有自己的成像卫星 。
为了可持续发展 ， 卫星的繁荣也需要火箭技术的突破 。 Elon Musk的SpaceX是第一个展示可以通过降低进入轨道的成本来激励火箭和卫星创业公司 ， 并证明私人太空公司是可行的 。 现在有大约10家公司制造专门搭载CubeSats的小型廉价火箭 。
目前 ， 拥有最多资金和客户的是Rocket Lab ， 该公司在5月在新西兰的私人航天港口 ， 完成了其碳纤维Electron火箭模型的首次成功测试 。 该公司全面投入运行后每次发射仅收500万美元 ， 远低于SpaceX的6000万美元 。 Rocket Lab希望在几年内可以达到每年100次发布 ， 这也是整个航空航天业在2016年的总次数 。 其他公司 ， 如Vector Space Systems和Virgin Orbit ， 也有类似的火箭和发射频率计划 。
这些公司 ， 也使Planet更能控制其发射的时间和目的地 。 到目前为止 ， 它的卫星往往是大型载荷的附加物 ， 就像在印度一样 。 它也在打通与其它公司的关系 ， 并将自己的卫星用在Rocket Lab的下两个测试和前三个商业发射上 。 “发射是当今太空创新的最大障碍” ， Schingler说 ， “如果可以频繁、低成本、可靠地访问太空 ， 整个格局会突然变化 。 所以小型发射器将会改变游戏规则 ， 将会出现不可想像的新使命 ， 五年后我们将看到一些惊人的事 。 ”
在2015年 ， 风投向太空创业公司投资了18亿美元 ， 几乎是此前15年前投资总额的两倍 ， 而且多数投资都在美国 。 由于新太空（New Space）运动 ， 美国经历了几年放弃航天飞机并失去其在商业发射中的竞争的时光 ， 现在重申其作为全球领导者的地位 。 俄罗斯 ， 欧盟 ， 日本 ， 中国和印度现在必须决定是否以及投入多少资金在可重复使用的火箭 ， 小型发射器和其他创新方法 。 同时 ， 像Rocket Lab这样的公司也可以允许许多其他国家启动自己的太空计划 。
对于新太空运动真正的信徒来说 ， 这场比赛是一场光荣表演的一部分：人类命运的终极表达 。 投资了Planet的风险投资家Steve Jurvetson说：“太空经济将与地球经济融合 ， 这是前所未有的 。 会有更多行动出现 ， 使得通往火星和殖民其他星球的道路变得更可信 ， 也更容易负担得起 。 当这种情况发生时 ， 而且很可能在有生之年实现 ， 它将是人类历史的转折点 。 我想说 ， 这就像发现了火或发生了进化 。 这是人类成为多行星物种的时刻 。
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