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朝阳群众|廉价的小型卫星 正在带来新太空革命( 六 )


Crawford说 ， 公司所追求的是“观察性真相” 。 Orbital Insight还会查看分析师和政府的报告 ， 比如据说中国会有多少石油 ， 并自己的计算与专家的进行比较 。 例如 ， 去年的行业共识约是中国的石油储量有4亿桶 ， 但公司的数据是5.5亿 ， 他们发现有2100个油罐能够容纳11亿桶石油 ， 平均半满 。
另外一家创业公司SpaceKnow ， 通过一种极其简单的Web服务提供类似的信息 。 想知道俄罗斯在2014年从乌克兰吞并克里米亚是图什么？找到地图上的地区后 ， SpaceKnow的图片信息会告诉你 ， 俄罗斯军队疏浚了黑海部分地区 ， 然后建造桥梁和道路 ， 以准备让更多的部队和坦克到来 。 SpaceKnow的CEO Pavel Machalek说：“你可以看到 ， 他们正试图将克里米亚的南部连接到俄罗斯 ， 以便更容易地入侵它 。 ”
该公司还估计了非洲国家的国内生产总值 ， 这通过计算夜间的灯光数量 ， 监测海洋中船只的运动情况 ， 并跟踪煤矿的排放量来进行 。 Machalek说：“你可能要1000名人力分析师来做这些事 ， 但机器和算法永远不会累 。 ”
那些关心隐私的人可能不用太担心 ， 因为Planet和DigitalGlobe的卫星看不到人们的面孔或汽车上的车牌 。 该技术更适合于识别行业和环境中的模式 。 尽管如此 ， Planet还是创建了一个Google风格的地球搜索引擎 ， 能在几分钟之内俯瞰人类 ， 并提供一些关于日常活动的答案 。 目前尚不清楚这种军事级质量的图像的传播 ， 会如何影响全球安全和其他领域 ， 以及这么做是否值得 。
尽管他们的答案并不完美 ， 但Marshall和Schingler也没有避开那些道德问题 。 例如 ， Planet要求客户不要将其图像用于战争任务 ， 但他们没有真正的手段来防止这种情况 。 Marshall说：“一般来说 ， 我对于情报上的应用没什么问题 。 从历史上看 ， 比如在冷战时期 ， 透明度会让紧张局面的减少 。 ”关于日益增长的太空垃圾问题 ， 他指出 ， 这主要归因于高轨道上大型卫星的解体 ， Planet的低轨道设备存在很短暂 。
总的来说 ， 他认为这项技术的好处远超过坏处 。 “在应对自然灾害上 ， 比如保护栖息地和海洋等 ， 我们可以提供实质性和全球化的帮助 。 人类进步的价值是巨大的 。 如果不是好处远超过坏处 ， 我也不会在这里做这些事 ， 也不会有很多人为公司工作 。 “

朝阳群众|廉价的小型卫星 正在带来新太空革命
本文插图
办公室里的Dove
Planet对出售图像 ， 并让其他公司开发分析软件这种方式很满意 。 不过最近 ， 它也开始招聘软件工程师来开发自己的图像分析系统 ， 目标是让Orbital Insight和其他公司为富有的客户处理专业工作 ， 而Planet帮助其他所有人以Google的方式查询其数据库 。 这不仅有助于公众更有效地执行诸如监测砍伐森林等任务 ， 还将使小企业改善服务 。 Marshall 认为 ， “这样的事情在一两年内是可行的 。 ”
今年早些时候 ， Planet收购了Terra Bella ， 一家生产能更能更高分辨率照片的大型卫星的制造商 。 Terra Bella之前被称为Skybox Imaging ， 曾被认为比Planet更有可能成功 ， 当Google在2014年以5亿美元收购它时 ， 外界对这一观点也深信不疑 。 后来Planet收购Terra Bella ， Google则占有Planet部分股份 ， 并同意购买它的图像 。 Terra Bella及其七颗轨道卫星 ， 使Planet能更直接地与DigitalGlobe ， 以及大量新公司竞争 。
一些新成立的公司使用一些近乎神奇的技术 ， Capella Space正在开发基于合成孔径雷达（SAR）的卫星 。 SAR可以穿透云层 ， 在夜晚产生图像 ， 并进行复杂的测量 ， 如土壤水分含量 。 与Planet一样 ， 它一直在开发较小较便宜的卫星 ， 并计划从今年开始发送36颗到轨道上 。 Planet的一个秘密实验室也在开发SAR卫星 。


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