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了解数学人得法好生活( 二 )


这很方便 ， 也很常见 。 但是在等离子体中 ， 电子之间没有冲击 。 尽管如此 ， 人们相信并且在许多情况也观察到 ， （确实存在）一定的稳定性 。 如果我们用电场给它一点点扰动 ， 它会自然松弛到某种平衡 。 物理学家们一直在研究这些现象 ， 我想到现在有70年了 。 但我和我以前的学生克莱门特·穆奥一起 ， 研究如何从数学角度理解这种现象 。 看看我们可以推导出什么 ， 了解气体和等离子体受什么样的数学方程约束 。
采访人员：我觉得由数学家来写这样一本书 ， 讲自己的故事是很罕见的 。 您是受到什么启发来写这本书的？
塞德里克·维拉尼：就像你说的 ， 不寻常的一点确实在于 ， 它的重点是故事而不是结果 。 在这本书中 ， 我并没有去解释这个定理是关于什么的 ， 我也没有具体去讲它为什么重要；但我描述了我们是如何证明它的 ， 所有这些幕后的故事 。 很多次的尝试、冒险 ， 就像侦探故事一样 。
我喜欢把数学家的工作比作侦探活动 ， 试图解开一个一个的谜团 。 如果你去看侦探小说 ， 你并不总是盯着真正的罪犯 。 他是谁 ， 他为什么这样做 ， 等等 。 有意思的是寻找答案的过程、查证的过程 。 侦探到处寻找 ， 他会不会发现呢？这里也是同样的道理 ， 数学家会不会发现这个定理呢？所以这是用悬疑小说的方式来讲数学定理的发现过程 。 确实 ， 这很不寻常 。 我相信这是唯一一本从这个角度写数学的书 。
另外 ， 有些编辑希望我写一本书 ， 了解我的世界 。 但他们并不关心数学 ， 感兴趣的是我每天都在做什么 ， 作为数学家是怎么工作的 ， 怎样生活的 ， 那么这本书就是答案 。 它确实很不寻常的 ， 因为它的重点是数学家的生活 。 数学家与其他数学家的交谈、数学家与问题的搏斗、数学家的旅行......它着重于人性的一面 ， 而不是数学本身 。
采访人员：您写这本书实际花了多久？
塞德里克·维拉尼：写这本书……这很难说 。 因为你知道什么时候开始的 ， 什么时候完成的 ， 但在这之间 ， 除了写书我还有很多事情要做 。 比如坐地铁时 ， 敲打膝盖上的电脑键盘 。 但无论如何 ， 我可以说 ， 写书比证明定理快多了！
采访人员：所以 ， 比起写学术文章 ， 您可能更喜欢文学写作？
塞德里克·维拉尼：这感觉不一样 。 文学写作是一种享受 ， 真的 ， 它属于人类内心深处讲故事的本能 ， 是一种很自然的流露 。 这和科研工作中的那种无止境的煎熬不一样 。 但两者都很好、很愉快、是互补的两方面 。
采访人员：这本书以日记的形式阐述 ， 每章就像是一篇日记 ， 有地点、有日期、还有很多细节 。 这种详细程度很惊人 ， 您是怎么做到的？您是每天记日记 ， 还是说它们全在您脑子里？
塞德里克·维拉尼：我们生活在电脑时代 ， 为了重新构建时间顺序 ， 我翻阅了也许成千上万的电子邮件 ， 来重建这个故事 。 这件事是什么时候做的 ， 那件事是怎么做的 ， 等等 。 我认为 ， 数学家对于对话记得特别牢 。 地点也许记得不是那么清楚 ， 不知道发生在哪里 ， 但是生活中的对话非常重要 ， 我们记得很清楚 。
可以说 ， 这本书不是写给数学家的 ， 而是让大众了解数学家工作的一本书 。 我已经发现 ， 数学家比一般人更不容易理解这本书 ， 因为数学家试图去理解那些细节 ， 理解我为什么要写这些细节 。 其实是为了渲染气氛 ， 让它看起来更真实 ， 但并不是想让人看懂 。 因此 ， 所有的细节都是为了形成一种印象派的画面 ， 渲染气氛 。 如果数学家想把这个搞明白……这就破坏了阅读的乐趣 。
采访人员：为什么您觉得写科普读物这么重要 ， 特别是您还有这么多的研究工作要做？
塞德里克·维拉尼：我要做的不仅是研究 ， 我还是一个研究所的主任、一个协会的主席、若干科学委员会的成员、某些科学委员会的主席 ， 所以什么都得做 。 但尽管如此 ， 社会上的需求实在是太大了 ， 我非常确定这不是在浪费时间 。
每次参与面向广大读者的数学项目 ， 我都发现人们的需求非常大 。 他们一直想要了解更多 ， 想阅读数学书 ， 希望了解数学 。 这是因为他们非常希望能够了解世界现在正发生着什么 ， 什么正在改变我们的世界 ， 他们不想被时代甩在身后 。 你看 ， 技术的崛起迅速改变着社会 。 顺便说一句 ， 在中国这绝对是剧变 ， 也许比任何其他国家都要大 。 看看这里经济发展的速度 ， 技术扮演的重要角色 。 在这背后 ， 数学发挥着越来越重要的作用 。 因此 ， 他们希望能够熟悉数学 。 不只是了解数学 ， 而是要了解数学是谁做的 ， 数学家是谁 ， 他们为什么工作 ， 他们在哪里工作 ， 他们是如何工作的 ， 等等 。
采访人员：也许下面我们可以谈谈您自己 。 我们了解到 ， 您出自一个受学术和艺术熏陶的家庭 。 您的父母都是文学教师 ， 叔叔是数学教授 ， 有一个弟弟是作曲家 。 我们想知道 ， 您的家庭对您有什么影响 ， 特别是在您小时候？
塞德里克·维拉尼：这很难说 ， 你知道家庭会影响你 ， 但你永远不知道是以何种方式 。 我的房子里放满了书 ， 我不停地看啊看啊 。 氛围总是说学习是非常重要的 ， 除此之外 ， 我基本上想做什么都可以 。 书籍和音乐是生活中永恒的一部分 ， 它会在潜意识的层面影响你 。


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