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科学的历程|开卷｜《科学的故事·起源篇》( 二 )


在理解“科学”方面 ， 我们中国人有强烈的“应用”倾向 。 这当然与我们的传统文化有关 。 中国文化务实 ， 强调“学以致用” ， 对学术一向抱有明确的功利主义、实用主义态度 ， 从不认为学术、学问、知识有独立不依的价值 ， 读书的价值尽在“黄金屋”和“颜如玉” ， 尽在“敲门砖”和“进身之阶” 。 这种文化传统反映在对科学的理解方面 ， 就是强调科学是一种生产力 ， 是人类为了物质生存的需要必定自发从事的一项活动 。 离开了应用 ， 离开了国计民生 ， 我们就根本无法理解“科学”是怎么回事 。 我经常开玩笑说 ， 中国人民熟悉的最著名科学家应该有两位 ， 一位是钱学森先生 ， 是导弹专家 ， 代表着重要的国防实力；一位是袁隆平先生 ， 是杂交水稻专家 ， 代表着粮食有保障 。 他们的名气 ， 体现的是中国人对科学和科学家的实用主义理解 。
这种实用主义的科学观 ， 也导致了错误的科学史观 。 既然认为科学的目标和动机就是满足人类的物质生活需要 ， 那么 ， 所有的民族在所有的历史时期应该都有科学 ， 于是 ， 有非洲的科学、美洲的科学 ， 也有中国古代的科学 。 这种“科学”术语的广义化 ， 是现代占支配地位的科学主义意识形态的表现 。 表面看来 ， 把各个文明中形形色色与自然打交道的知识都称为科学 ， 是一种宽宏大量 ， 其实是一种深刻的霸权思想 。 试想想中医在当代的命运 。 一方面 ， 中医的支持者们使劲申辩自己是科学 ， 另一方面 ， 反对者们称之为“伪科学” 。 中医自身倒是失语了 。
“科学”术语的广义化使用 ， 使并不熟悉“科学”之本义的中国人助长了虚幻的民族主义自豪感（很容易滑向民族文化虚无主义） ， 另一方面 ， 使中国人一再错失真正的科学精神 。 一百多年来 ， 中国人在学习如何“做”科学方面 ， 下了很多功夫 ， 但在“理解”科学方面 ， 缺课甚多 。 “理解科学”的缺失不是没有代价的 。 我们今天虽然科技体量进入世界先进行列 ， 但原始创新不足、原创乏力 ， 这就是代价 。 在今天的历史背景下 ， 重新理解科学 ， 理解严格意义上的、狭义的“科学” ， 已成当务之急 。
正如我在《什么是科学》中已经详细阐述过的 ， 科学并不是人类历史上的一种普遍文化现象 。 技术是 ， 但科学不是 。 所有的民族、所有的文化都有自己的技术传统 ， 但科学只独独出现在古代希腊 。 在古希腊之前 ， 两河文明、埃及文明都已经存在了两千多年 ， 金属冶炼、文字、城市、高大的神庙和陵墓、精细的手工业、知识分子阶层 ， 都十分发达；在古希腊同时或之后 ， 地球上又出现了更多辉煌灿烂的文明 ， 也积累了各式各样的神圣知识和实用知识 。 但是 ， 科学 ， 严格意义上的科学 ， 是希腊的产物 ， 而且在希腊文明式微之后 ， 科学的火种也时断时续、奄奄一息 。 正是对希腊科学的复兴 ， 才产生了现代科学 。
爱因斯坦讲得好：“西方科学的发展是以两个伟大的成就为基础 ， 那就是：希腊哲学家发明的形式逻辑体系(在欧几里得几何学中) ， 以及通过系统的实验发现有可能找出因果关系(在文艺复兴时期) 。 ”（1953年给斯韦策的信）希腊科学无疑是现代科学的真正源头 。 紧接着上面的话 ， 爱因斯坦接着说：“在我看来 ， 中国的贤哲没有走上这两步 ， 那是用不着惊奇的 。 做出这些发现是令人惊奇的 。 ”这就是说 ， “科学”并不是人类文明中的普遍现象 ， 而是极为“偶然”、极为“稀罕”、“令人惊奇”的现象 。 我们今天领受着科学的恩惠和普惠 ， 会产生一种错觉 ， 以为“科学”是人类社会发展中一件必然出现的事情 ， 其实大谬不然 。
因此 ， 我要写的这个系列简明科学史 ， 肩负着“正本清源”的使命和责任 ， 将首先讲述科学在希腊如何诞生的故事 。 它为什么没有在埃及和两河领域更古老的文明中诞生？它为何没有在罗马帝国、蒙元帝国和中华帝国诞生？今天我们沐浴着科学的光辉 ， 视科学的观念为理所当然 ， 然而 ， 科学的出现的确是一个“奇迹” 。 本书将讲述这个“奇迹”的“诞生” 。 至于科学在罗马和中世纪被丢失和遗忘的故事 ， 在伊斯兰世界延续的故事 ， 在近代早期复兴和重构的故事 ， 在19世纪之后技术实现的故事 ， 以及向世界各地传播的故事 ， 将在余下的续篇中述说 。


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