火星|“天问一号”的目标火星，是地球的表亲还是母亲？
作者丨[美]马克·考夫曼
摘编丨安也
7月23日12时41分,“天问一号”探测器在中国文昌航天发射场由长征五号遥四运载火箭发射升空, 随后把“天问一号”探测器顺利送入地火转移轨道 ， 标志着中国首次火星探测任务(天问一号任务)正式实施 。
据报道 ， 这次任务将迈出我国行星探测第一步 ， 探测的目的是一次实现绕着巡3个目标：即对整个火星全球观测 ， 成功着陆火星 ， 以及火星车进行巡视勘测 。 整个飞行过程将经历6个飞行阶段：发射段、地火转移段、火星捕获段、火星停泊段、离轨着陆段和科学探测段 ， 其中 ， “天问一号”将在地火转移段飞行约7个月 。
作为太阳系八大行星之一 ， 一直以来 ， 火星对于我们有着极大的吸引力：火星是太阳系内与地球特点最为接近的行星 ， 它和地球一样拥有多样的地形 ， 有高山、平原和峡谷 ， 也是太阳系中唯一还存在有水资源的星球 ， 并且与地球有着相似的自转周期——这些都让我们对火星充满了期待 ， 以至于在众多科幻作品中 ， 火星都是人类移民太空的首选目的地 。
人类使用空间探测器对火星进行探测的历史可以追溯到上个世纪60年代 ， 到目前为止 ， 全球已有40余次火星探测活动 。 受天体运行规律约束,火星探测窗口每隔26个月出现一次 ， 每次只有短短几周 ， 在这期间 ， 太阳、地球和火星成一条直线 ， 地球与火星之间的距离最短 ， 甚至不到5400万公里（最远4亿公里） ， 今年就恰逢“宝贵”的火星探测发射窗口期 。 下一个火星发射年则是2022年 。 自1996年以来 ， 几乎每个发射窗口都有火星探测器发射 。
人们显然对火星情有独钟 。 特斯拉（Tesla）首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）曾表示：“未来几十年内 ， 我计划到火星旅游并定居 。 ”以至于人们将他称为是“想在火星退休的人” 。 马斯克的梦想不止于此 ， 他还对更多的人们发出邀请：“如果你热衷与众不同的体验 ， 我希望有一天也能带你上火星 。 ”SpaceX的诞生正基于此 。
“人类应该去火星旅行 ， 而且在我们有生之年就可以做到 。 ”基于这样的信念 ， 马斯克给自己定了一个目标：学习火箭科学知识、走访世界各地相关领域的专家 ， 并重新思考制造火箭和太空舱的方法 。 在他看来：“前往火星是一项伟大的成就 ， 但短暂拜访这颗星球并不足以自豪 ， 不去则已 ， 去就一定要做出一些成就 。 ”他这样描述着自己的期待：“每次想到去火星 ， 我想到的是建造塞满太空食品的温室、铁矿石精炼厂 ， 还有比萨店 。 ”
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这幅示意图显示的是和平谷地区2100年左右的模样 ， 火星车曾经造访的地方已经开始有人类定居 。
“天问一号”的火星之旅显然还有很长 ， 在此之前 ， 我们也许可以阅读一些来自其他和火星以及火星探测器有关的故事 。 在科普作家马克·考夫曼所著的《国家地理火星零距离：好奇号火星探索全记录》一书中 ， 记录了从2011年好奇号探测车升空 ， 到首批实地拍摄的火星影像 ， 再到显示火星曾有水体存在的最新线索……这些好奇号的探索成果也许可以带来某种启发 。
对于地球而言 ， 火星到底意味着什么？地球上的生命有没有可能来自火星？火星在遥远的过去发生了什么 ， 使得原本温暖潮湿的地方变得又干又冷？为什么有那么多人想要实现人类登陆火星？进行长期的火星与载人航天计划 ， 真的值得吗？
以下内容节选自科普作家马克·考夫曼所著的《国家地理火星零距离》一书 ， 已获得出版社授权刊发 。 
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《国家地理火星零距离：好奇号火星探索全记录》 ， [美]马克·考夫曼 (Marc Kaufman)著 ， 姚若洁译 ， 未读丨北京联合出版公司2017年2月版 。
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