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火星|“天问一号”的目标火星，是地球的表亲还是母亲？( 五 )


当然 ， 团队内也时常发生冲突 ， 会有人放马后炮 ， 也会出现令人气馁的状况 。 空中起重机的策略是不是考虑得太多了？好奇号是不是应该直接开往夏普山 ， 而不是绕道黄刀湾？SAM到底能不能找到有机物的决定性证据？为什么火星车没能行驶得像计划中那么快？随着时间流逝 ， 有些参与者转到其他工作 ， 或者回去过比较平淡的日子 ， 火星科学奥运会在他们的生活中也不再占据那么大的比例 。 但毫无疑问 ， 大多数人回到他们原来的工作、家庭与所属的群体时 ， 会因为曾经参与过成果如此丰硕的重要计划 ， 而具备了更宽广的视野 。
火星|“天问一号”的目标火星，是地球的表亲还是母亲？
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轨道器会以更高的分辨率继续确认火星表面的地形、矿物组成 ， 以及热性质 。
如雪片般出现的大量科学论文证明了好奇号项目的规模与重要性 。 到2013年底 ， 《科学》已经发表了16篇关于好奇号的论文 。 我们这位“表亲”（还是“母亲”？）的故事一般就是这样来的 ， 看起来就像一个个晦涩又扑朔迷离的片段 。 但情节主线却十分清楚又引人入胜：火星的过去与现在非常不同 ， 而且和地球很像 。 这个任务不只凸显出火星的吸引人之处 ， 它还清楚地说明了我们对这个星球的探索和分析才刚刚开始 。 我们无法解答的问题 ， 远超过我们可以回答的问题 。 而即使是有这么有能耐的好奇号 ， 也完全无法处理众多我们最想知道、最重要的谜团 ， 甚至都无从下手 。
如果我们真的要挖掘、揭示、了解火星的过去 ， 就必须执行更多的火星任务 。 然而火星任务十分昂贵 。 让好奇号抵达盖尔撞击坑 ， 执行任务将近两年 ， 花费约26亿美元 。 接下来的几个任务花费会少得多 ， 但如果要把火星岩石带回地球 ， 或者最后把航天员送上火星 ， 所需要的花费 ， 比好奇号任务的成本高出许多 。 马斯克与其他太空创业家有信心让火星之旅的成本降低 ， 或许只需要50万美元就可以让一个人往返火星 ， 但这个目标属于遥远的未来 。
不可避免的问题是 ， 耗费上千亿美元进行长期的火星与载人航天计划 ， 真的值得吗？特别是 ， 其中大部分都是纳税人的钱 。 显然很多人不会对太空旅行和探索感到兴奋 ， 也不会愿意支付这样的费用 。 毕竟地球本身就有许多重要问题要处理 。 而且前往火星天然就有风险 ， 比目前为止所有太空活动的风险都要高 。 这还没算入把人类送往火星的部分 。
火星真的值得花这么大的努力吗？
因为我投入好奇号任务的时间很长 ， 所以我的答案是肯定的 。 在JPL感受特别明显：大家正在做一件不凡的事 ， 面对没完没了的挑战 ， 以及要把那么多事情做好的负担 ， 大家都甘之如饴 ， 因为可能取得的成果真的太大了 。 对于揭开火星谜底、把人类送上火星这件事 ， 社会大众最终如何看待它的价值 ， 是很重要的 。 事实上 ， 如果无法让公众把这件事当成优先考虑事项 ， 它是不会成功的 。
火星|“天问一号”的目标火星，是地球的表亲还是母亲？
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火星子午线（Meridiani）地区的轨道器影像 。
好奇号在这个形成共识的过程中扮演了重要角色 。 它已经提升了技术与科学上的标准 ， 向大众介绍了这个适合生命存在的新火星（虽然那是很古老的事） ， 并让我们得以通过实际操作 ， 了解未来若要发动更大规模 ， 甚至载人的火星任务 ， 可能会面临什么状况 。 它已经获得许多重大发现 ， 同时展现出人类有能力在非常遥远而且十分严酷的环境中操作极端复杂的机器人 。
对我来说 ， 好奇号大大提升了火星的吸引力 。 我们从一开始就和这个星球有所关联 ， 两者都是从环绕着原始太阳的碎屑盘中诞生的 。 我们之间的距离在未来不见得会再次拉近 ， 但很有这个可能 ， 也很让人向往 。 它是一项挑战 ， 一件奖品 ， 一枚与众不同的时光胶囊—火星正以这样的姿态在召唤我们 。


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