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火星|“天问一号”的目标火星，是地球的表亲还是母亲？( 三 )


火星在早期就发生了巨变 ， 使这些潜在的“演员”几乎没有机会演化得比单细胞生物更复杂 。 但从寻找地外生命的角度而言 ， 这并不十分重要 。 当然 ， 如果可以在火星上找到较复杂的生物 ， 会非常令人振奋 ， 但生物的复杂程度并不是最主要的突破 ， 毕竟生命是演化来的 ， 而我们对演化已经有相当的了解 。
而依然成谜的 ， 则是生命的起源 ， 创世纪的那一刻 。 如果在火星与地球上都有过生命的诞生 ， 那我们对整个宇宙的认知会产生十分重大的改变 。 还记得那环绕着数千亿颗恒星运转的数千亿颗行星吗？其中许多行星的轨道也位于它们所在的星系的宜居带 ， 可能有液态水的存在 。 而有机物和生命所需的化合物也都会不断从太空中降落在这些行星上 。
如果生命在同一个太阳系里诞生了两次（地球与火星） ， 而这个太阳系又不是非常特别 ， 那么在那么多别的行星上有生命诞生的可能性就大为增加 。 我们目前还无法拜访那些遥远的地方 ， 但我们已经登上火星 ， 也进行了十年的生命搜寻 。 已有大量线索指出火星上曾经有生命 ， 甚至现在说不定还存在于表面底下 ， 我们的风险不低 ， 但收获也将会是巨大的 。
地球上的生命有没有可能来自火星？
另外一个诱人的可能性是 ， 火星未来会帮助我们解答的 ， 将不只是地球以外的生命问题 ， 而是地球本身的生命如何诞生的问题 。
火星上有大片区域被很久以前的火山熔岩覆盖 ， 不过也有很多地方不曾经历那样的改变 ， 比较接近40亿年前的样子 。 扫去那层红色的沙尘往下挖 ， 超过宇宙和太阳射线可以达到的深度时 ， 我们得到的火星样貌 ， 会很接近地球上生命正要开始时的样子（或许那时火星上也有生命正要开始） 。
在地球上 ， 那个时期的地质记录早就消失了 。 板块运动让表面的地层移动、下拉 ， 抵达地底的火山后再重新喷发 。 岩石、矿物、有机物或许最后会回到地表 ， 但已经永远改变 。 地球在38亿到40亿年前提供生命诞生的条件永远无法复制 ， 我们也没机会真正了解 。
在火星上几乎没有任何类似的板块运动迹象 。 岩石会有限度地通过火山“回炉” ， 但表面不会被拉到地底去进行改造 。 还有 ， 火星并未像地球一样被生物改造 。 生物会与岩石、水、大气相互作用 ， 使之改变 ， 同时也把38亿到40亿年前生命诞生时的条件隐藏起来 。 火星上即使有过生命 ， 也应该是构造简单的类型 ， 而且种类不可能太多 ， 所以火星从来没有机会发生像地球一样的改变 。
火星|“天问一号”的目标火星，是地球的表亲还是母亲？
图片

这种称为小蓝莓的小球 ， 直径最大 3 厘米 ， 是氧化铁矿物“赤铁矿”的成分 。 这是由机遇号火星车发现的 ， 或许看起来像某种生命形式 ， 但最有可能是由地质营力形塑而成 。
因此 ， 在好奇号团队中有一些科学家 ， 实际的专长是对早期地球的研究 ， 也就不足为奇了 ， 他们也要对行星变化各方面的知识有所了解 。 这个想法或许很奇特 ， 关于火星早期条件的发现 ， 有朝一日可能帮助我们了解生命在地球上是如何开始的 。 然后还有“胚种说”（panspermia）—地球上的生命有没有可能来自火星 。 这个假说已经存在了一段时间 ， 但最近得到一些证据支持 。 提出这项假说的是备受尊崇的史蒂文·本纳（Steven Benner） ， 他是研究生命起源的化学家 ， 任职于佛罗里达州的威斯特海默科技(300084,股吧)研究所（Westheimer Institute of Science and Technology） 。 他在意大利的地球化学年会上发表了自己的看法 。 他与其他“合成生命”领域的科学家一直无法从无生命物质中创造出生命 。 科学家对生命起源的了解虽然有所进展 ， 但一直遭遇着巨大的困难 。
困难之一和RNA中的核糖（许多科学家已经认为RNA在生命诞生最早的阶段扮演中心角色）有关 ， 当科学家试图在水中构造核糖时 ， 核糖会分解 。 但水同时也被认为是生命的必要物质 。 而单链RNA被认为是后来形成双链DNA时的必要角色 。 对本纳和这个领域的科学家来说 ， 这是重大的难题 。


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