火星|“天问一号”的目标火星，是地球的表亲还是母亲？( 四 )
经过许多年的研究 ， 本纳发现有一个化学元素可以让水中的核糖不被破坏：以某种形式存在的硼 。 虽然地质学家说在早期地球上没有那么多硼可以让RNA在地球各处形成 ， 但在早期火星的硼含量却丰富得多 。 关于火星上硼的存在 ， 有一个证据来自最近的陨石 ， 分析显示这颗陨石把硼从火星带到了地球 。 本纳在实验室中也发现 ， 如果加入钼元素 ， 因硼而稳定的化合物会重新排列成稳定态的核糖—rRNA 。 同样 ， 钼元素在早期火星比早期地球含量更多 。
所以问题来了：是不是火星上的RNA引导出以DNA为基础的生命？这些生命形式是否又因为小行星撞击火星 ， 而随着飞散的岩石抵达地球？“基本上 ， 我们之所以会去火星上探索 ， 因为地球上生命起源的条件并不好 。 ”本纳说 ， “目前的证据在我看来 ， 我们确实有可能都是火星人 ， 被小行星击中后飞出的石头 ， 把生命从火星带到地球 。 ”结果 ， 我们的表亲行星竟有可能也是我们的母星 。 
图片
高分辨率成像科学实验相机（HiRISE）的主要焦点是蚀沟中的活动 ， 如新的沉积物 。 盖尔撞击坑中的新沉积物呈现蓝色 ， 影像经过色彩加强 。
对我来说 ， 探索火星或甚至把航天员送到火星的科学说服力 ， 已经越来越强了 。 需要探讨的科学问题并没有变得更大或更引人注目 。 就像JPL的金特里·李所说的 ， 在火星上找到可以确认的古代生命（或者较近代的生命）迹象 ， 会是人类历史上最重要发现的前几名 ， 甚至是唯一最重要的发现 。 这虽然只是个人观点 ， 但并不容易驳倒 。
还有另一个同样重要的相关问题：火星在遥远的过去发生了什么 ， 使得原本温暖潮湿的地方变得又干又冷？目前理论探讨的重点集中在火星磁场的消失 ， 很久以前消失的大部分磁场本来可以维持大气层的存在 ， 进而维持温暖湿润的条件 。 磁场的遗迹可以在磁化的岩石中找到 ， 绝大部分都位于改变较小的南半球 。
火星的直径大约是地球的一半 ， 内核更小 ， 而内核是熔融的铁与其他元素的混合 ， 在一些行星上可以产生并支持磁场 。 在科学家看来 ， 内核较小 ， 表示火星的磁场一直都比地球弱 。 但它就这样越变越弱吗？还是曾有小行星撞上火星 ， 使得内核不稳定 ， 导致磁场被破坏？或者完全是另一回事？唯一能够肯定的 ， 是这个巨大的变化发生在火星早期 ， 并使火星越来越干冷 。 而另一方面 ， 我们地球的行星状态稳定 ， 一直保有磁场 ， 保有大气层 ， 也一直保有适于生存的环境 。 我们实在很幸运 。
火星是地球的“表亲”还是“母亲”？
科学家开始考虑如何把火星岩石带回地球上 。 同时 ， 轨道器会以更高的分辨率继续确认火星表面的地形、矿物组成 ， 以及热性质 。 人类的因素就在火箭成功发射 ， 好奇号往火星出发之后 ， 我接到潘·康拉德（Pan Conrad）的电话 ， 非常兴奋地通知我这件事 。 她是火星样品分析仪（SAM）的副首席科学家 ， 也是我的朋友 。 她在几年前就已经告诉我 ， 她像准备参加奥运会那样准备这个任务 ， 进行专业与体能上的训练 。
我每隔一段时间就会到戈达德空间飞行中心去拜访在那里工作的潘 ， 她另外也在JPL主持一些科学工作小组会议 。 我们会聊到好奇号任务 ， 我问她 ， 那是不是真的像奥运会？还有 ， 她觉得自己训练得充不充分？她回答我 ， 这比奥运会还棒 ， 因为可以持续这么久 。 当然不会总是维持在发烧般的兴奋状态 ， 但已经足够让人常常感到刺激 。 那么 ， 现在变成了马拉松 ， 她的准备还可以应付吗？不够 ， 她说 。 她应该做更多的训练 。
我和好奇号的工程师、科学家、主管谈话时 ， 常会想起潘的热情与投入 。 他们都相信自己有幸参与的好奇号任务十分重要 ， 也认为这可能是一生仅有一次的机会 。 他们自觉对任务的成功有责任 ， 很多人也因此把一切都奉献给好奇号 。
推荐阅读
- 目标价|本周机构给予257股“买入”评级 其中51股距目标价空间超40%
- 探测器|“天问一号”探测器累计飞行一亿公里
- 科技日报|中国发布工业级5G终端基带芯片；“天问一号”累计飞行达1亿千米丨科技早新闻
- 火星探测|天问一号探测器累计飞行1亿公里
- 天问一号|天问一号火星探测器累计飞行1亿千米
- 科学|天问一号已飞到一千万公里外，实飞距离却超九千万公里，什么情况
- 格隆汇|腾讯控股(00700.HK)：社交+内容，构筑一体化内容体系，给予“买入”评级，目标价 650 港元
- 财报|大摩、瑞士信贷及花旗等多家投行集体上调Salesforce目标价
- 苹果|苹果股价还能再涨近40%！韦德布什上调目标价峰值至700美元
- |任正非：互联网动不动搞个小目标，这是毒害青少年！