视点·观察|电子烟巨头Juul五年生死路：从扩张到溃败( 二 )
Juul的产品调整一事此前未曾被报道过 。FDA发言人艾莉森·亨特（Alison Hunt）在声明中说 ， 该机构并不知道Juul还调整过产品的内部组件或固件 ， 虽然调查人员已经了解到塑料盒的调整 。得知更多产品更改的细节后 ， 该机构拒绝就产品更改或Juul隐瞒实情是否违反法律表态 。FDA可以自行做出执法决策 ， 一些法律和法规专家还称 ， FDA可能不会倾向于拿改进有缺陷的产品开刀 ， 反而更关心故意让产品设计更迎合青少年用户这件事 。
FDA前专员斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）于2019年3月宣布辞职 。辞职前几个月 ， 戈特利布一直在跟Juul较劲 。因为他看到 ， 青少年吸烟率这几年好不容易降下来后 ， 他们又开始对新的尼古丁产品上瘾 。在他的带领下 ， FDA指派了一组调查人员 ， 研究Juul的营销策略 ， 并制定政策旨在遏制“青少年人群沉迷电子烟” 。戈特利布说 ， 数据显示有越来越多青少年开始使用电子烟 ， 这“让我的良心极为不安” 。另一名FDA前官员说 ， 当时 ， FDA已经对了解Juul十分感兴趣 ， 包括该公司为使其产品异常迎合青少年所做的一切 。FDA甚至还曾调查过 ， Juul是否调整过其产品 ， 以便让烟雾更不显眼 ， 从而方便青少年偷偷使用电子烟 。不过并未找到相关证据 。
尽管有种种噱头 ， 并且与流行看法相反的是 ， Juul并非一夜之间走红 。2007年 ， 斯坦福大学两名毕业生詹姆斯·蒙西斯（James Monsees）和亚当·鲍文（Adam Bowen）创办了一家名叫Ploom的公司 ， 后来更名为Pax Labs ， 开发如今广为人知的电子烟产品 ， 再后来 ， 内部项目从公司剥离独立成为Juul Labs 。2015年6月 ， Juul的产品刚刚上市后 ， 该公司也是蛰伏了好几个月才迎来重大进展 。渐渐地 ， 公司的发展日益令人惊诧——2017年 ， 销售额增长超过600% 。然而 ， 经过两年发展 ， Juul在美国电子烟市场上的份额仍不到10% 。
【视点·观察|电子烟巨头Juul五年生死路：从扩张到溃败】产品缺陷是一个限制因素 。从2015年6月到2018年9月 ， 该公司一共收到来自15万名用户的投诉 ， 其中大多数涉及塑料盒内的液体渗漏到用户口中 。一名女性投诉说 ， 不小心吸入部分液体后 ， 她都咳血了 。
Reddit和其他在线论坛上的投诉更多 。口碑不佳会造成严重问题 。因此 ， Juul急于解决问题 。工程师研究各种不同的设计 ， 以便更紧密地包裹塑料盒 。他们还比较了不同电子烟液体配方的黏度 。他们一遍又一遍地颠倒塑料盒 ， 进行测试 。他们最终有办法减少液体渗漏 ， 但还是无法彻底解决液体渗漏的问题 。
设备故障是一个更棘手的问题 。故障原因很明显：渗漏的液体损害了设备内部的微型压力传感器 。传感器的作用是检测用户吸电子烟时的气流并触发电池工作 ， 加热液体 ， 释放蒸汽 。当传感器故障时 ， 用户自然无法“吸烟”了 。
努力解决这些问题的同时 ， Juul也吸引了投资者的目光 。2017年12月 ， Juul融资1.115亿美元 。当时 ， Juul估值约100亿美元 ， 但一直承受着巨大压力证明其估值的合理性 。两名了解内部公司讨论的知情人士说 ， 公司为此亟需解决消费者问题 。早期 ， 公司网站上几乎没有年龄认证机制 。当消费者投诉时 ， 比如说设备不工作等等 ， 员工在提供免费设备前也不会仔细检查序列号 。有些消费者趁机利用这一漏洞 。一名知情人士说 ， 有一个大学生使用相同的序列号索取超过150个免费的Juul电子烟设备 ， 然后再转手给其他人 。
Juul发言人在书面声明中说：“公司会定期加强和改善我们的保修政策 。目前 ， 申请保修时 ， 所有用户必须通过我们网站的第三方年龄及身份验证技术 ， 创建年龄得到验证的账户 。”
最终 ， 这些骗局可能不会影响到Juul 。反而 ， 它们帮助公司在短时间内将更多产品投放到市场上 。
Juul高管：不要主动透露信息
自2009年国会通过《家庭吸烟预防与烟草控制法》以来 ， FDA一直在监管香烟和无烟烟草产品 。新法规的通过 ， 结束了近二十年的斗争 。该斗争主要集中在FDA坚持认为 ， 烟草因含有尼古丁 ， 必须像其他药物或给药设备一样得到合理监管 。经过长期和复杂的政治法律争斗 ， 国会最终同意在FDA内部成立一个新的子机构——烟草产品管理中心——来监管卷烟和无烟烟草 。
该法案通过之际 ， 电子烟还未进入公众视野 。因此 ， 立法中也未提及电子烟 ， 从而让新产品电子烟游走在法律的灰色地带 。在没有联邦监管的情况下 ， Juul和其他烟草设备制造商开始向市场推出大量电子烟产品 。
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