言慧珠|刘迎秋：我与言慧珠的交往( 二 )
但学谁好呢？慧珠原想学梅，可是梅先生离开北京多年，于是按“千学不如一看”的老道理，就选择了学程，因为程砚秋先生在北京，而且每星期演出两场，她可以观摩学习。那时每当程先生演出，她必去观摩，她学了不少程派的老戏，但始终未得到一位精通程派艺术的师父指点。
1937年的秋天，慧珠得与朱桂芳相识，并拜在朱先生门下，从此正式学梅。在朱先生的悉心指导下，首场演出了《廉锦枫》，这出戏是她一生中最值得纪念的一出戏，随后相继演出《霸王别姬》、《红线盗盒》，除这三出以外，每演出老戏，她仍然按照程派的路子去演，就这样梅程派相兼地演了半年。通过这半年的实践，她父亲同朱桂芳以及一些内外行的朋友们，一致认为她扮演古装戏胜于梳大头的青衣戏，演梅派的歌舞戏胜于演程派的唱工戏，况且她的嗓音宜于学梅，不宜学程。因为程派从声音上全部运用“立音”，即让声音竖立起来，而不是使用横嗓，高音用的是“脑后音”，在旦角唱法中具有独特风格，同时技巧难度也较大，比其他派唱法发声靠后，所以声音含蓄（即一般所谓的“闷腔”），不好学。因此一致主张慧珠专心学梅。此后经朱桂芳介绍，慧珠又拜徐兰沅为师，学习梅派唱腔。早年梅兰芳先生排本戏时，舞蹈与朱桂芳、齐如山两位共同研究编排，唱腔则由徐兰沅、王少卿研究合谱。朱、徐两位先生是梅派的两位元老，两位对慧珠都非常慷慨，热情地提携培养，慧珠遇到这两位老师感到十分幸运，这比她在台下一点一点地学梅，方便多了。
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朱桂芳、言慧珠之《西施》
后来她挑班正式演出时，约了几位梅剧团的中坚演员协助演出，如萧长华、姜妙香、王少亭、刘连荣等。她很快地学会并演出了《生死恨》1至4本，《太真外传》头二本，《西施》，《天女散花》，《木兰从军》。她每排一出戏，都要先经朱、徐两位师父的认可，然后请萧长华、姜妙香、王少亭、刘连荣几位前辈复审，再熟练几次才正式公演。至于传统老戏也由两位师父一一改正后演出，因此观众逐渐给她冠上个学梅的头衔。
程门聆教
慧珠虽然学了梅派，可是她对程砚秋先生仍然是非常崇拜的，在程先生服孝期间，慧珠与我同去程师新购置的住宅——青龙桥刘家大院3号，拜访他。程师见到她后，首先向她问候菊朋老先生好，接着她便向程师述说了乃父的近况，随后我把慧珠如何崇拜程师和她前一段学程的经过，详细地报告程师。程师很坦诚地对她说：“你的戏我听过，你的嗓音明亮圆润，很好，但学我不合适，如果你一定要学，我可以把唱腔、气口都教给你，但你一定要用你自己的嗓音去唱，学梅先生的唱也是如此，千万不要死学，墨守成规，要勇于探索、创新。创新是艺术的生命，食而不化的艺术是没有生命力的。但创新并不是随心所欲，想怎样唱就怎样唱，那种凭空杜撰是不可取的。一定要有坚实的基础，那就是勤学苦练，要把学到的老一辈的艺术技巧和表演规律，结合自己的天赋条件，去创出超过老一辈的新的表演艺术，才是真正的所谓‘青出于蓝而胜于蓝’。不论是唱、念、做、打，都要善于揣摩角色的思想感情，把它融汇进去，在任何时候都能‘灵活控制、运用自如’，否则就永远成不了真正的艺术家。你的父亲菊朋先生，不是在学谭的基础上，根据自己的天赋条件，创造出自己的言派吗？这是摆在你面前最好的例证。”
慧珠目不转睛地望着程师，边听边不住地点头表示赞同。慧珠对程师说：“您这番教诲，给我很大启发，我一定把它当作今后努力的方向，我的天赋很差，但我一定勤学苦练，决不辜负您的教导，我今天总算不虚此行啊！”说罢她抑制不住喜悦，放声大笑起来。程师说：“时间不早了，今天中午就在我这里吃顿乡下饭吧！”说着他走向厨房，我和慧珠也随之走进厨房，仨人分别把玉米面贴饼子、小米粥和咸菜端到上房。程师对慧珠说：“你吃得来吧？”慧珠风趣地回答：“这是咱北京人的家常饭嘛，我是吃这个长大的，我在家也常吃，比‘混合面’好吃得多呐！”程师顺口念出一句《费宫人》的唱词：“国若破，家若亡，生有何幸……”接着又说：“咱们今天处在日本人统治下的环境里，就得逆来顺受，忍辱偷生，亡国奴的滋味儿我尝够了，我总想大哭一场，可又哭不出来，不知忍受到什么时候才能痛痛快快地哭出来。”慧珠接着说：“前些日子我曾和迎秋商量过离开这个环境，去大后方，可又找不到门路。”程师说：别说它了，越说越有气，吃咱们的饭吧!……”吃过饭我与慧珠把餐具洗刷干净，便向程师告辞。我们绕过流水淙淙风光秀丽的山村，步行到颐和园，乘车返回城内。
演梅派本戏
不久，有位姓佟的老先生，送给我一本梅兰芳在民国初年演出的《一缕麻》剧本。这个剧本原先保存在通俗教育馆。《一缕麻》是齐如山根据包天笑写的同名小说改编的，是一出时装戏（戏的内容我记不清了）。我认为慧珠排它很合适，于是就把剧本送给她。她非常高兴，立刻去找朱、徐两位师父，经过一段时间的排练，很快在长安戏院上演，很受观众欢迎在长安、吉祥连演五六场，上座率始终保持九成以上。后来她又从徐兰沅先生那里得到一本《邓霞姑》的剧本，也是梅先生在民国初年演过的一出时装戏，剧本是由李寿峰、李寿山、李敬之三位先生合写的提纲，唱词是梅先生和大家集体创作的，故事是根据当时报纸上刊载的白话小说《周廷弼》改编的。这出戏上演后，慧珠便成为北京唯一演梅派本戏的女演员。这两出戏之所以受到观众欢迎，就在于它是“时装戏”，演员身着民国初年的服装，观众感到新颖别致、吸引人。
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