|行业周观察｜颠覆百年传统的软体机器人
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它创造了一种全新的机器形态 ， 酝酿着无数可能 。
作者 | 门宇阔
在北京丰台区的一家机器人公司的操作平台上 ， 一只机器手臂正在进行着表演：它先是轻巧地拿起一瓶红酒 ， 准确无误地把酒倒进杯里 ， 随即以恰到好处的力道抓起一小片薯片 ， 安全地放落在桌子另一端 。 之后 ， 它又连续拾起四块饼干 ， 以迅雷之势把它们分拣到了包装盒内 。
和大多数机器人总是一副钢筋铁骨的样子不同 ， 眼前的机器人外形奇特 ， 四根独立的橡胶指状物在抓取物品时很像一只章鱼捕食的姿态 。
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“这是软体机器人 ， 软机器手可以像人类的手一样触碰这些食物 ， 不会破坏形状也不会影响口感 。 ” SRT（北京软体机器人科技）联合创始人兼CEO高少龙对《创造一下》表示 。
相比诞生于上世纪50年代的传统工业机器人 ， 只有十多年发展历史的软体机器人仍是后起之秀 。
它们的显著特点是灵活度和安全性更高 ， 通常不具备复杂的机械结构 ， 却能在狭小的空间展开作业 ， 也没有传统机器人的强电机惯性 ， 可以和人亲密合作 ， 共同完成任务 ， 被普遍认为是新一代工业自动化的重要方向 。
随着人工成本的持续提高和产业自动化升级的诉求 ， 又进一步放大了市场对软体机器人在呼声 。 但软体机器人一直以来也面临一个质疑：商业化程度不高 。 无论是传统的工业生产、物流运输、医疗、设备维修 ， 还是新兴的玩具、环境勘探、看护等领域 ， 软体机器人几乎都没有落地的项目 。
然而 ， 近5年来 ， 软体机器人的细分市场正迎来拐点 。
以行业的开拓者Soft Robotics为例 ， 他们在今年一月获得了2300万美元B轮融资 ， 加上2018年进行的2000万美元的A轮融资 ， 和2015年获得的500万美元Pre-A轮融资后 ， 该公司目前总融资额达到了4800万美元 。
资本的持续关注 ， 从侧面验证了软体机器人的商业化潜质 。 面对新机会 ， 国内也出现了一批软体机器人新兴企业 ， 比如柔触和SRT 。
SRT是国内最早进行软体机器人研发的公司 ， 已销售产品的应用行业覆盖3C电子、食品、医药、日化、汽车配件、生鲜、机械加工等领域 。 公司也已经完成数千万元Pre-A和A轮融资 ， 新一轮的融资也在洽谈中 。
软体机器人的先行者
对高少龙来说 ， 成为国内最早掘金软体机器人的创业者是个意外 。
2014年 ， 北京航空航天大学成立了“仿生软体机器人实验室” 。 此时 ， 毕业于北航的高少龙正从事母校国际交叉科学研究院工作 。
初次接触到软体机器人的高少龙颇为震撼：“机械行业已经有二三十年没有过这种原理级的创新了 ， 我当时认定这种创新将会刺激出新的蓝海市场 ， 会极大地拓展机器人技术的应用领域 。 ”
这成为了高少龙的创业初心 。 经过再三权衡后 ， 高少龙决定从北航辞职 ， 和另两位北航同事合伙创业 。 2016年 ， SRT正式成立 ， 研发团队大多出自北航软体机器人实验室 。
SRT选择深耕软体夹具领域 ， 作为一个“舶来”技术 ， 软体机器人在国内学术界本身就是冷门 ， 进行工业级的产品验证时 ， 更是踏入了一个行业的“无人区” ， 既没有现成理论 ， 也没有上下游供应链 ， 一切都要从零开始 ， 回顾刚起步时的感受 ， 高少龙用了“迷茫”这两个字：
“如果说我们今天去做个平板 ， 其实不是那么复杂 ， 我们先看苹果是什么样的 ， 小米华为是什么样的 ， 各自有什么优缺点 。 但做软体机器人这块 ， 没有参照的方向 ， 市面上没有可以对比的产品 ， 这东西的产品形态到底应该是什么样的？没人知道 ， 我们都是跟客户一点点琢磨出来的 。 ”
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