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在朝贡体系的经济交往中，中国的有所损失，但在国际秩序的大局观下，这并不是问题。纵观世界历史，凡是扮演核心大国角色，都或多或少得要承担一定的国际义务，经济上的负担是最为常见的一种表现。这种经济上的负担，是获得政治地位、维持大国形象的必然支出。
事实上，如果完整地考虑经济贸易，朝贡贸易也未必就只是损失。外国使节获得了中国皇帝的赏赐，他们又大多凭借与中国商人贸易，在这个商贸交往的过程中，国家层面的经济损失，完全有可能转变为民间的经济收入，甚至于再通过官营商贸、税收等形式返还于国家。
古代尚且如此，纷繁多样的现代经济自不必说。在评判国家对外政策的时候，如果只考虑直接经济效益的得失，恐怕是一种不甚高明的认识。
需要说明的是，朝贡体系毕竟是传统时代的产物，其效用是有限的。仍以明朝为例，在对外武力强盛的永乐、宣德年间，不仅有万邦来朝，共尊大明的盛况，明朝对国际纠纷的干涉也颇为有效。
比如暹罗王朝入侵邻国，经过明成祖的训诫，暹罗派遣使者入朝请罪。安南发生弑君内乱，更是被明朝直接出兵平定。但从明代中叶以后，再无舰队远航，明朝国家的对外政策也趋于保守，对国际关系的维护停留于缺乏实际效力的纸面文字。
比如正德六年满剌加被佛郎机（葡萄牙）人攻陷，国王派使节向明朝求援，明朝只是谴责佛郎机，并没有更实际的行动。在缺少武力震慑的情况下，朝贡体系很难有效解决重大国际纠纷。
晚明以后，先有日本侵略朝鲜，引发明朝直接出兵，而后女真兴起于白山黑水之间，以明朝为核心的国际秩序遭受连番冲击。面对来自朝贡体系内的挑战，作为宗主与国际秩序中心的明朝已是应接不暇，一步步地走向凶险的境地。
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