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傅艺伟版「封神榜」截图，太乙真人到李靖家收徒
故事中，太乙真人亲自上门贺喜李靖再添麟儿，看完相说小孩以后会犯一千七百杀戒，知道孩子还没起名后，说要收徒并为他起名，起好名字就直接离开了，仿佛专门来给哪吒起名。
当然这只是玩笑话，太乙的确是来收徒的。不过也有人将太乙真人给哪吒起名的情节理解成太乙为了减少李靖与哪吒之间的亲缘羁绊，而将哪吒的起名权要了过来。这种观点认为，太乙真人早已算到哪吒与李家亲缘浅薄，且命中有劫，此起名情节为后文哪吒「剖腹、剜肠、剔骨肉还于父母」埋下伏笔。
这种结合上下文推断型分析虽有合理性，还试图解释哪吒的名字为什么和金吒、木吒不在一个逻辑线，但问题的本质还在——哪吒为什么叫哪吒？
突破点也许在哪吒「神圣转世」的身份上。他是个有身份的人，本身应是位神，作为「姜子牙先行官」下凡参与伐纣，出生时，太乙前来恭贺迎接以确保他加入阐教阵营，哪吒之名会不会和他作为神的身份有关呢？
很有可能。
那他是哪位神呢？众所周知，「封神演义」的内容是封神，时间线非常早，为后世流传的很多神灵编了来头。
按照当时的宗教和民俗语境，「封神演义」关于哪吒一家的设定，受刊行于明代中期的「三教源流搜神大全」七卷「那吒太子」条、五卷「太岁殷元帅」「铁元帅」「灵官马元帅」条内容的影响最大。和「封神演义」年代相近的「西游记」按作者生平、年龄推算，成书应该稍早于「封神演义」，它可能也是「封神演义」参考的对象，但是关系不如「三教源流搜神大全」密切。
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「三教源流搜神大全」七卷「那吒太子」条插图
但「三教源流搜神大全」和「西游记」都并非哪吒形象的起源，它们描绘的故事情节大同小异，也是参考之前的民间传说再各自堆加私设的结果。
据相关学者的研究，将哪吒故事自唐宋至明代不同发展阶段的要点情节简单列了一个表格以供参考：
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哪吒的故事，最早出自唐人所译的「佛所行赞?生品」「毗沙门天王仪轨」「北方毗沙门天王随军护法仪轨」等佛典，佛典中，他是毗沙门天王之子，佛法的保护神。唐代郑棨「开天传信记」、宋赞宁「宋高僧传」卷十四的「道宣传」、宋李昉「太平广记」卷九二「异僧六」、宋曾慥「类说」卷六等书均载哪吒「护法和尚」之事。可见，哪吒的故事最早出现在唐宋时期的佛教典籍以及文人著作中。这时故事中的哪吒的身世才是我们真正要找的答案。
从哪吒最早的出处看，哪吒之所以叫哪吒，有两个关键点：毗沙门天王之子的身份与佛经翻译的形成渠道。
毗沙门天王是谁？他的儿子又是谁？
毗沙门天王又名北方多闻天王，为佛教护法之神，四天王之一。据说，他是古代印度教中的天神俱毗罗，别名施财天「意为『财富的赠予者』」，早在印度古代史诗「摩诃婆罗多」等书中就已出现过。其法像一般身色如旃檀黄金，一面二臂，右手竖立把持各种珍宝镶嵌装饰之幢，左手捉持能变吐无尽宝藏之吐宝鼠，面色微怒。
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敦煌莫高窟毗沙门天王立像「壁画」藏于法国吉美美术馆
毗沙门天王信仰在中原的流行主要集中在唐朝，唐代不空译「北方毗沙门天王随君护法仪轨」中记述说：天宝元年（742年），安西城被蕃军围困，毗沙门天王于城北门楼上出现，大放光明。并有「金鼠」咬断敌军弓弦，三五百名神兵穿金甲击鼓声震三百里，地动山崩，蕃军大溃，安西表奏，玄宗大悦，令诸道州府于城楼西北隅置天王像供养，还以天王形象绘制旗帜，号曰「天王旗」，以保佑武运昌隆。一时毗沙门天王声威大震，香火极盛。
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