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天文航天|专访起源太空CEO：太空资源争夺战 中国不会落后

“如果从小行星中简单提取水，并在太空中将其转化为液氧液氢，为航天器加注燃料，那么这将极大降低人类飞往火星的成本 。”喻天弘说到 。
在太空中“掘井取水”，听上去就更像是《阿凡达》中在潘多拉星球采矿的科幻故事情节，然而在现实中，却有这么一群人已经开始向万亿美元的太空资源出发了 。
喻天弘，起源太空的联合创始人，2019年与苏萌一起创办了太空采矿的商业企业——起源太空，这是中国第一家、也是目前唯一一家太空资源开采企业 。
在成立不到3年的时间里，起源太空实现了多个里程碑的成绩：向太空成功发射了三个航天器和两个望远镜载荷，其中包括“NEO-01太空采矿机器人”以及“仰望一号”太空天文望远镜 。
单是这样说看上去似乎很简单，不就是成功发射了几个航天器吗？但据了解，无论是太空采矿机器人还是太空天文望远镜都为中国乃至国际创造了多个“首次”，填补了中国在该领域的空白 。
今年6月份，起源太空发射的“仰望一号”可以通过光学及紫外两个波段对太空及小行星进行观测，这是中国首个光学+紫外双波段进行太空监测的天文望远镜；其在轨两个月时间拍摄的银河，不仅成为我国首次用太空望远镜实现银河巡天拍摄，而且成为目前世界上最快巡天观测的探测器 。
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“仰望一号”观测大麦哲伦星云
此外，“仰望一号”的观测数据还得到了国际上的认可，其获得国际天文台联合会认证的天文台站编号，使中国成为除美国外，国际上第二个拥有被国际天文学联合会认证的小天体观测空间天文望远镜的国家 。
而其4月份发射的“起源太空NEO-01”也是全球第一个太空商业采矿机器人 。该航天器不仅能够开展近地轨道太空垃圾清理和面向太空资源获取的原型技术验证，还论证未来小行星防御相关技术 。
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起源太空NEO-01
在这些成绩的背后，是起源太空横跨空间科学、航天工程、矿物学、人工智能、大数据、太空法律与政策等领域的人才使然 。
“要团结更多的人才，因为太空采矿涉及到的行业挺多的，可能是十几个不同的行业 。”起源太空CEO苏萌说道 。
对于苏萌，起源太空的员工评价他“是非常有魅力的人，有着非一般的国际视野和胸怀” 。而这与苏萌的履历背景相关 。
苏萌毕业于北京大学物理学院，之后奔赴哈佛大学攻读天体物理学博士 。在他刚进入哈佛时就接到了教授Martin Elvis推荐的“小行星采矿”题目，当时的苏萌感觉这就是个天方夜谭的项目，接受了这个题目估计都很难顺利毕业 。
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然而，这个题目却像个种子种在了苏萌的内心，等着它慢慢发芽长大 。在读博期间，苏萌与同事使用费米伽马射线太空望远镜发现了“费米气泡” 。
“费米气泡”的发现有望揭示关于银河系结构和演变的深层秘密，并引起了学术界极大的兴趣，开启了后续费米气泡研究的大门 。而苏萌也因此获得了2014年美国天文学会高能天体物理部门的Bruno Rossi奖，这是高能天体物理领域最高奖，也是这一奖项40年来最年轻的获得者、唯一的华人科学家 。
2016年苏萌加入香港大学，成为香港大学空间科学实验室执行主任 。“这个实验室的目的就是想把国际上新的动向传播到内地 。”苏萌表示 。
当时中国的商业航天才刚刚开始破冰，美国则在此期间实施了《商业航天发射竞争立法》，明确了美国公民开采太空资源的权力 。“这给了我很大触动 。至少美国政府认可了太空资源私有化是人类开发太空的出路 。”苏萌回忆道 。
也就是在这个时候，苏萌萌生了“有没有可能在中国发展太空资源”的想法 。
随着中国商业航天慢慢变热，苏萌觉得既然太空资源开采在体制内没办法通过国家立项任务来完成，何不尝试通过低成本的商业航天的方式来做呢？
由此，2019年3月20日，致力于太空资源开发及利用的起源太空成立 。
“今年十月份我参加的瑞士政府战略会议，专门有个圆桌讨论太空采矿这件事 。（现场）没有人质疑它会发生，也没有人质疑它的意义，但到底是多长时间才能实现呢？大家给出来的答案基本上是5年之内一定可以看到技术进展，25年之内一定会有规模性开采 。”苏萌提到 。


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