谷歌的优势在于,它拥有所有的答案 。然而,在最近的记忆中,科技界首次关注该公司的搜索业务,并提出问题 。
对搜索这一类别重新燃起的兴趣源于 ChatGPT 和其他人工智能模型的出现 。自去年年底推出以来,OpenAI 的产品一直被誉为搜索的未来和潜在的谷歌杀手 。Coinbase 前首席技术官巴拉吉·斯里尼瓦桑(Balaji Srinivasan)称赞它是“历史性的成就”,“对于许多搜索方面来说,它已经比谷歌更好了 。”Y Combinator 合伙人、Gmail 创始人保罗·布赫海特(Paul Buchheit)表示,他的老东家“离彻底颠覆还有一两年的时间” 。
布赫海特是对的吗?谷歌会像大英百科全书和黄页一样被淘汰吗?或者,这仅仅是一个转型中的信息帝国,为了生存,它愿意让自身失衡?
今天,我们将探讨争论的两个方面,概述为什么谷歌的业务不会轻易被破坏,以及为什么这也是有可能发生的 。
1. 谷歌搜索业务是否不受干扰?
从许多角度来看,谷歌搜索似乎是一款不可颠覆的产品 。它产生了惊人的收入,占据了市场领先地位,激发了消费者的喜爱,并得到了世界上最具技术创新能力的公司之一的支持 。
在我们概述这些论点之前,让我们花点时间来理解谷歌搜索业务是如何达到顶峰的 。
尽管现在可能会有这种感觉,但谷歌并没有预先注定要成为一个价值数万亿美元的企业 。例如,在 2002 年,这家刚刚起步的搜索引擎公司受到了一些质疑 。《纽约时报》在那一年发表了一篇题为《google’s Toughest Search Is for a Business Model》的文章,总结了市场的担忧 。所罗门美邦(Salomon Smith Barney)的一位分析师更直接地表达了华尔街的担忧,“人们对谷歌赞不绝口,”这位银行家说,“但作为一家企业,他们需要付出很大努力才能赶上 Overture 。”
GoTo 搜索引擎的创造者 Overture 并不是谷歌唯一的竞争对手 。Lycos、Excite、AltaVista 和 AskJeeves 等公司一起在互联网泡沫破裂后争夺市场份额 。那么,谷歌为什么赢了?
首先,谷歌拥有更好的技术 。布林和佩奇的基本观点是,“链接受欢迎程度”是来源质量的一个标志,这被证明是深刻的 。这种观点所启发的“PageRank”算法使谷歌能够提供比竞争对手更好、更有用的搜索结果 。虽然这只是一个例子,但它表明了定义谷歌的技术力量,以及它在整个生命周期中所发挥的作用 。
谷歌的尖端技术带来了卓越的产品 。谷歌不仅是最有用的搜索引擎,而且快速直观 。面对诱惑,布林和佩奇保护了这种力量 。例如,其他搜索引擎允许广告商在其发布的信息中使用图片,而谷歌没有 。为什么?因为图片会减慢页面加载的速度,腐蚀用户体验 。
最后,谷歌精确明智地推出了自己的广告模式 。如前所述,它避开了图片,只允许小的、基于文字的广告 。重要的是,布林和佩奇只在有机结果的上方和侧面提供广告空间 。与 Overture 这样的公司相比,这是一个重大转变 。这家被所罗门分析师视为不可战胜的歌利亚(Goliath)的公司只有在获得赞助的情况下才提供结果 。公司为某些搜索词的排名付费,出价最高的公司将获得最靠前的位置 。谷歌非常精明,“借用”了这个基于拍卖的系统(这也引来了 Overture 公司的专利侵权案),但用它来增加有机资源 。
谷歌的成功不仅仅依赖于更好的技术、优质的产品和更明智的商业模式,比如,如果 2001 年埃里克·施密特没有出任首席执行官,谷歌的业务将会是另一个样子,但这些因素都是基础 。从我们提到的其他信息创新的角度来看,谷歌成功的原因很简单:它缩短了从问题到答案的距离,并找到了一种货币化的方法 。
甚至连布林和佩奇都没有想到,他们的搜索引擎会有多大的盈利空间 。正如前面提到的,谷歌搜索不仅是一项大业务,而且是世界上最伟大、最不朽的业务之一 。它是整个字母表帝国背后的经济引擎 。Chrome、地图(Maps)和Android/ target=_blank class=infotextkey>安卓(Android)等其他业务的存在,至少在很大程度上增强了谷歌的实力 。生物技术、自动驾驶汽车和登月计划,只有在搜索业务盈利的支持下才能得以实现 。
搜索业务到底有多大?2022 年,搜索业务产生了 1630 亿美元的收入,占谷歌总营业额的 57% 。谷歌的整个广告部门创造了 2240 亿美元的收入,占总收入的 79% 。在这里,也许我们看到了盔甲上的第一个裂缝 。企业如此依赖一种产品是否健康?一家市值 1.4 万亿美元的企业,是否应该把大部分精力都放在单一的收入来源上?
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