探索太空，有时得向行星借力( 三 ) 实习记者胡定

“引力弹弓不仅能实现电影中的加速作用，也能使航天器减速。 ”龚胜平介绍，美国国家航空航天局(NASA)在1977年开始的“壮丽旅程”计划就利用了引力弹弓的加速作用，旨在将航天器送出太阳系。其中“旅行者1号”只经过木星和土星的两次加速就达到了太阳系逃逸速度， “旅行者2号”更是利用了木星、土星、天王星、海王星的四次加速。 1974年美国发射的人类历史上首个水星探测器“水手10号”则通过飞越金星减速，实现靠近水星的目的。

引力弹弓究竟是怎样实现加减速的？南京航空航天大学航天学院副研究员杨洪伟表示，如果航天器从行星运动方向的前侧飞越，那么行星的引力就会把航天器向后拽，这样的引力弹弓效果就是减速。

“引力弹弓在改变航天器速度大小的同时，也改变其速度方向，这能够帮助人类完成一些特殊任务。 ”龚胜平谈到，比如1990年欧洲太空局(下称欧空局)和NASA联合研制的“尤利西斯号”航天器的目标是太阳极地观测，其环日轨道面和地球公转的黄道面几乎垂直。 “尤利西斯号”飞行过程中受到木星的拽拉，使轨道向上弯曲，成功被甩入环太阳极地轨道。