巧克力|“巧克力城”沉浮：“广漂”非洲人群体调查( 八 )
广园西路的灯光开始悄无声息地黯淡下去。和小北一带散商云集的情形相比，以三元里为中心的尼日利亚伊博族商人群现金流更为稳定，在小商品贸易行业的介入程度也更深。2015年之后，随着广州警方打击外籍非法滞留者的行动趋近尾声，留在广园西路的非洲“广漂”客大多已是从业经验丰富、可以获得长期签证的合法居留者。他们的财力足够在通通商贸城和唐旗服装城租下一连串外贸档口，甚至直接前往佛山、东莞等地的成衣生产厂商，签下数额可观的订单。然而市场对他们的依赖程度已经在减弱——除去顺应时势，主动前往东非国家开设劳动密集型企业外，中国外贸企业也开始主动出击，直接前往非洲接洽稳定的大客户。那些曾经人头攒动、到处堆放着包装纸箱和手推平板车的大型商贸城如同恐龙一般，忽然发现自己有些过时了。
嘉华从五年前开始在一家专营手机零配件的外贸公司工作，业务伙伴中不乏来自中东和非洲的客商。在她看来，中国小商品出口的贸易模式在过去几年已经发生了根本性变化：“过去的外贸中间商到广州时，往往有一种盲人摸象的感觉，企业对非洲的市场环境也不熟悉，所以才需要大型展会，甚至点对点的接触。”如今，专业外贸公司会直接派遣资深业务员前往销售目的地，向当地批发商提供自己代理货品的类型和报价。批发商随后派雇员来到广州，跟随外贸公司业务员到指定的档口确认货样，当场签订合同、敲定付款事宜，“非洲个体中间商订货量太小，付款和物流流程又常常不可控，在这种更加直接的销售模式下实际上被边缘化了”。
在这种新模式下参与中非贸易的“广漂”客商，面貌也变得大为不同。嘉华曾经供职的两家企业都雇用了在广州留学的非洲大学生作为兼职业务员：“一方面他们的身份肯定合法，不至于给公司惹出麻烦；另一方面公司也希望他们能协助培养专门负责非洲市场的业务员，并和熟悉两地情形的坐贾们建立日常联络渠道。”埃及人阿里已经在这家外贸企业兼职工作了一年半，负责针对阿拉伯国家的市场调研和电话联络。未来他希望能成为一名全职的中非贸易业务员，利用自己曾在广州生活和工作的经验在北非外贸行业占据一个有利位置。
而2020年这场始料未及的新冠肺炎疫情，在不经意间成为告别的开始。乔治告诉我，他的一些同伴已经计划在一年内前往越南，希望在这个新的服装和小商品制造国找到更大的利润空间。阿玛尔的几个朋友则打算搬家到迪拜，那里作为阿拉伯国家的背景会更有利于他们面向北非国家的贸易。也有一些人决定在广阔的中国腹地寻找新的立足点：乔纳森的一位加纳朋友在电话中告诉我，他最近在贵阳的一家酒吧找到了新工作，负责充当晚间音乐表演的DJ。这个世界总会需要音乐，正如它也总会需要远渡重洋而来的外贸商人。
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