当 “先锋”成为人们司空见惯的艺术风格时，先锋还有存在的理由吗？在新近出版的《美国先锋戏剧：一种历史》一书中，美国哥伦比亚大学戏剧系教授阿诺德·阿伦森探讨了20世纪美国先锋戏剧是如何起源、发展，并最终走向衰亡的历史。
美国先锋戏剧肇始于上世纪50年代。与其他的思想运动一样，它的缘起与当时美国社会的政治、经济与文化力量紧密相连。因此，也有着与其他艺术文化思潮相似的有限寿命。
阿伦森指出，19世纪第一批先锋派的萌芽，不是发生在艺术领域，而是在社会和政治领域。那是一个乌托邦运动，它的目标是改善人类条件，把世界改造得更为美好。尽管从这一过程中发展出来的很多先锋艺术和先锋戏剧并不全然是政治的，但改变意识的这一根本性目的本身却是政治的——即便不是有意如此，也仍然实现了这一效果。改变我们感知世界的方式，其实就是在改变社会的社会性和政治性基础。
对于先锋艺术家来说，一个持续的争论在于，是将艺术作为社会变革的工具，还是将它作为美学的探索，这两者间充满 了张力与矛盾。其中的挑战在于，艺术创作既要改变社会，又要站在社会之外。
然而，伴随数字革命与消费主义的发展，美国的先锋艺术在上世纪末走向了衰落。阿伦森认为，削弱先锋艺术的一个重要因素是新技术尤其是新媒体的迅速发展。这些新型媒介融合了许多先锋派一直努力实现的结构变化，也从根本上改变了人们感知世界的方式。与此同时，先锋戏剧的视觉风格和节奏性结构被吸收并渗透进时尚、音乐、平面艺术以及各种各样的媒体之中，反过来影响了多媒体表演、行为艺术，以及俱乐部和迪斯科舞厅的混合戏剧演出。
也就是说，所谓的先锋不再作为权威文化的对立面，而是成为了文化的一个子集。这种子类型的典型特征为：以怪诞的元素和有点陈旧、疏离和讽刺的态度、观点，创造出一种躁动的、浮华的、赶时髦的风格。
以下内容经南京大学出版社授权节选自《美国先锋戏剧：一种历史》一书。较原文有删减，小标题为摘编者所取。
文章插图
《美国先锋戏剧：一种历史》，[美]阿诺德·阿伦森著，高子文译，南京大学出版社，2020年9月。
原作者 | [美]阿诺德·阿伦森
【 现实|先锋戏剧的终结：从对抗现实的乌托邦，到空有形式的文化景观】摘编 | 王青
事实上，美国拥有一种适合极端实验的学术气氛。正如格特鲁德·斯坦因所说的，我们是20世纪最古老的国家。
——约 翰·凯 奇
美国先锋戏剧的萌芽：对主流商业戏剧体系的反叛与对现状的完全拒绝
对于某些观察者来说,美国戏剧在“二战”以后进入一个平稳的、 不可避免的衰落时期。如果美国戏剧等于百老汇的话——它曾经是，并且对于许多评论者和观众来说依然是——那么至少从统计学上看，的确可以提出这样的论点：戏剧在以一种相当急剧的速度恶化。每个演出季的新作品在减少，戏剧范围缩小的程度令人吃惊，经济的负担变得越来越难以承受，而且观众们选择待在家里看电视。但是，如果把焦点从百老汇（以及它的低成本克隆物——外百老汇）移开，事 实就很清晰了，戏剧根本没有在死去。正在衰败的是一种制度——一种特别的制作与生产戏剧的方式——以及这种制度催生的戏剧风格。事实上，美国戏剧正在朝着历史上最充满生机、最富有创造力的时期迈进。进化的过程正在进行，美国戏剧正在转变成一种与过去完全不同的东西,它将反映艺术家和观众同样的需求变化，它可以更好地适应一个新的世界。
大约在1950年代中期到1980年代中期这三十年间，美国戏剧活动出现了一次爆发，它将最终重塑关于表演的每一个方面，并将在国内外产生显著影响。这个百老汇的替代物充满了能量、天分和新的想法。只要看一看那时候每周的戏剧清单，尤其是反主流文化的报纸 《乡村之声》（Village Voice），戏剧活动正在衰亡的神话就会被击破。在1960年代末，纽约的任意一个周末，可能会有250个覆盖了戏剧各个范围的演出供你选择。这些演出最重要的地方在于，它正在打造关于表演、导演、组织、设计的新的路径，并且正在重新定义戏剧的观念。 用评论家斯坦利·考夫曼（Stanley Kauf fmann）的话说：“有一种充满了创造力的感觉，事物不断涌入生活的感觉，有些可爱的人儿甚至把它叫作新的伊丽莎白时代。”美国的戏剧史上从来没有出现过这种情况，艺术的根源被如此详细地检验，被如此深刻地质疑，被如此极端地改变。而这一活动的中心推动力正是“先锋”。
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